向日葵之路

作者：Stephen Harris/The Conversation

Credit：HW

向日葵花田是世界各地比較普遍又美麗的風景線。向日葵花田激發了從梵·高到克里姆特這樣的藝術家的靈感，並在 Instagram 時代熱度不減，比如最近的自拍熱潮，讓某加拿大向日葵農場被迫關閉，因為成千上萬尋求完美自拍的遊客引起了混亂，七千輛汽車扎堆，導致交通堵塞超過4公里。

但是當16世紀早期，向日葵從美洲引入歐洲時，它們只不過是花園裡的新奇事物。16世紀的英國草藥學家約翰·傑拉德對他在倫敦霍爾伯恩花園的向日葵只有4.3米高(歐洲的向日葵有7.3米)感到失望。而今天，向日葵及其巨大的黃色花頭是這個星球上最知名的植物之一。

向日葵的流行率和向日葵自拍照的增長主要是由於人類不斷膨脹地使用葵花油。在過去的60年里，我們的飲食和工業需求的變化導致全球油料作物產量增加了一倍多。四種油料作物消耗了大部分土地：油棕，大豆，油菜和向日葵。

向日葵有兩種主要的商業用途：油和點心(直接嗑瓜子)。向日葵的油用品種具有小的、黑色的、富含油的種子，具有薄的殼，被壓制以產生可食用的、幾乎無味的蒼白的油，富含不飽和脂肪酸(尤其是油酸和亞油酸)。這種油在烹飪、人造黃油製造甚至生物柴油生產中很受歡迎。來自油提取的剩餘物可用於製備高蛋白動物飼料。另一方面，點心類型具有大的、帶條紋的、貧油的種子和厚的外殼。油和點心類型都是幾個世紀以來從野生植物中精心挑選和繁殖的結果。

在向日葵的本土大陸————北美洲，收穫量對全球生產的貢獻很小; 高峰生產發生在20世紀70年代後期，但在20世紀80年代急劇下降。今天，大多數向日葵都是在前蘇聯種植的。

蘇維埃向日葵
一年生向日葵里，大約50種是來自美洲的屬，在大約5000年前在北美被人工培植。北美原產的向日葵的用途包括食品和藥品、纖維和染料、樂器和捕鳥圈套。

在歐洲和北美大部分地區，對向日葵作為油料作物的商業興趣發展緩慢。相比之下，俄羅斯人在18世紀晚期使用向日葵作為油料作物，也許是因為俄羅斯東正教會沒有禁止在四旬期使用油。到19世紀末，俄羅斯人選擇了高產油和點心用品種，這些品種在俄羅斯移民的包袱中重新會回到北美。

在20世紀初期，蘇聯植物飼養員 Vasilii Stephanovich Pustovoit 開始選育含油量多的向日葵。在1913年，他選育的向日葵種子含有約30％的油，到20世紀50年代後期，種子含有約50％的油。大部分變化是通過培育核周圍的薄殼來實現的。到了20世紀60年代，西方商業葵花籽油的生產都是基於蘇聯向日葵品種「Peredovik」。

蘇聯向日葵種子甚至於冷戰期間和美國植物育種者培育的優質種子偷偷摸摸地混在一起。

蘇聯向日葵育種者在每年使用向日葵中自然發生的變異來進行商業發展選育。但到了20世紀中期，北美的育種者採取了不同的方法，跨越了野生和栽培的向日葵物種，以雜交來培育產量優勢。今天，大多數商業向日葵種植者種植的都是雜交葵花籽。

雜交品種
雜交向日葵種子可以通過緩慢、精心和昂貴地閹割單個花朵來製造雌性，然後用手授粉。或者，不能產生可育花粉的突變向日葵在雜種雜交中用作雌性親本。

昆蟲對於每年種植大量雜交向日葵種子至關重要，因為花粉必須從雄性不育轉移到雄性不育植物。沒有昆蟲，雜交向日葵種子生產將是不經濟的。但是，一旦進入到了花農的田間，向日葵作物就不依賴於昆蟲：作物種子是由用自己的花粉施肥的花朵產生的。但是下個種植季必須購買新的種子。

向日葵育種今天依舊很嚴格。農民希望種植向日葵的環境和消費者想要利用收穫的方式都對育種者提出了新的要求。例如，高度是每個花農都很看重的東西。但對農民來說，必須避免向日葵長得太高。用於推高莖的能量不能用於製作種子。大雨和強風將摧毀高大的重型向日葵。

上個世紀向日葵的外形和用途的巨大變化表明，如果有合適的遺傳資源，育種者可以實現各自的目標。如果隨著氣候的變化我們繼續根據我們的需求調整向日葵，我們必須確保為後代保留多樣化的基因 - 確保這些向日葵田仍然是提供自拍照片的理想場所。

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！