衰老使人體肌肉不再新生，科學家卻找到了其原因及治療方法

老年人以及肌營養不良患者的肌肉有再生障礙。一種新的納米水凝膠在小鼠身體里能夠促進肌肉生長，同時保護幹細胞免受能夠削弱或破壞它們的免疫系統的影響。

圖源：Georgia Tech / Christopher Moore

喬治亞理工學院的研究人員設計了一種分子基質，叫做水凝膠，能將肌肉乾細胞直接輸送到肌肉再生不良的組織。

科學家在實驗室對小鼠進行了實驗，水凝膠成功地將肌肉乾細胞輸送到受傷的老年肌肉組織，並促進其癒合，同時保護幹細胞免受嚴重的免疫系統反應影響。

該方法在因肌營養不良症導致的肌肉組織缺陷的小鼠身上也取得了成功。這種新的水凝膠療法有一天可以挽救患有這種疾病的人的生命。

簡單地將肌肉衛星細胞注射到受損、發炎的組織中已被證明是低效的，因為幹細胞在治療過程中會遇到免疫系統的干擾。

該研究的主要研究者之一喬治亞理工大學生物科學學院的助理教授Young Jang說，任何肌肉損傷都會吸引免疫細胞。通常情況下，他們將有助於肌肉乾細胞修復損傷。但在衰老或營養不良的肌肉中，免疫細胞會釋放出許多有毒的化學物質，如細胞因子和自由基，從而殺死新生的幹細胞。

但是，只有1到20%的注射過水凝膠的肌肉組織受損。

喬治亞理工大學機械工程學院的博士後研究員、該論文的第一作者沃噢金漢說，新水凝膠能夠保護幹細胞，使它在基質中繁殖和生長。凝膠被應用於受傷的肌肉中，並幫助細胞組織癒合。

這項研究成果被發表在2018年8月15日出版的《科學進展》雜誌上。美國國立衛生研究院的關節炎和肌肉骨骼和皮膚病研究所資助了這項研究。

年輕、健康的患者，肌肉衛星細胞是人體自然癒合機制的一部分。

肌肉衛星細胞是骨骼肌中的駐留幹細胞。它們生活在像斑點一樣的肌肉鏈上，它們是製造新肌肉組織的關鍵。

但隨著年齡的增長，人們開始失去肌肉，肌肉衛星細胞的數量也開始減少。而剩下的衛星細胞會變弱。年齡更大的病人完全停止肌肉再生。

研究人說：「我們設計的這個系統，可以引入供體細胞來增強受傷老年患者的修復機制。並且對患有肌肉萎縮症的患者也能起到治療作用。」

本文根據外國科學媒體近期報道編寫，未標註圖片源於網路。

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