他是明末第一江洋大盜，良心發現後欲歸降朝廷，皇帝下旨凌遲處死

汪直，明嘉靖年間安徽歙縣人。出身於一個商人世家。祖上曾開過糧棧、酒鋪和山貨店。家業傳到汪直父輩時，已經頗有衰落之兆了。為了賺錢，其父沒少干在酒里兌水，往山貨中摻假之類的事情。言傳身教之下，汪直從小就學會了許多偷雞摸狗的勾當。

當時江浙地區，倭寇和海盜橫行，老百姓苦不堪言。朝廷有鑒於此，關閉了沿海各港口的對外貿易。頗有些經商頭腦的汪直一合計，就發現了非常掙錢的門路，那就是走私。雖然這在當時有被殺頭的風險，可是常言道「富貴險中求」，哪裡有利益，哪裡就會有人去。於是，汪直找來幾位同鄉好友，一起去浙江沿海開始走私生涯了。

汪直幾個同鄉，專門走私置硝黃絲棉等違禁品，當他們抵達日本、暹羅、西洋諸國時，受到了當地人的熱烈歡迎。幾年過去了，他們的生意也越做越大。當時海上還有另一個貿易團伙，在一次兩團伙的火拚中，汪直殺死了對方的首領陳思盼，從此海上走私活動，汪直一家獨大。他們以金塘島馬跡山為據點，收攏倭寇、海盜殘部，造巨艦，聯舫一百二十步，可容二千人，上可馳馬。"汪直成為當時東亞最大的武裝海商集團的首領。明朝朝廷多次派兵圍剿，都是敗多勝少，收效甚微。

圍剿行不通，朝廷便想了另外一個方法，那就是招安，通俗的講就是雙方合作。官府也需要培植一個代理人，來維持黑道的秩序。而此時的汪直，對朝廷還是抱著非常大的期許。於是，雙方一拍即合，在地方官默許「私市」的暗示下，汪直主動配合官府，十分賣力，平定多股燒殺掠奪的海盜，維持沿海秩序，逐漸確立了自己"海上霸主"地位，並試圖在舟山瀝港重建雙嶼港的繁華。

又過了幾年，眼見汪直的勢力逐漸做大，而且沿海的騷亂趨於平淡時，官府開始動心思了。「鳥盡弓藏」的故事在歷史上時有發生，而這次，輪到了汪直身上。公元1554年，大明嘉靖三十三年，朝廷指派胡宗憲為浙江巡按監察御史，主要負責肅清東南沿海的海盜和倭寇。胡宗憲到任後，深知汪直號稱明朝第一江洋大盜，強取行不通，於是便找來自己的智囊團日夜不眠的商量對策。很快，一條完美的計劃成型了。

海盜和倭寇團伙之所以強大，是因為其異常兇悍，基本上都是不怕死的主。但是要論起心計，那就玩不過這群寒窗苦讀數十載的讀書人了。胡宗憲先是將汪直的老母妻兒放出監獄，優裕供養，表明自己的態度，然後書信給汪直，動之以情，曉之以理，只要汪直肯歸降，榮華富貴，錦衣玉食都不在話下。

汪直聽到朝廷開出的條件，不禁大喜。隨即回書一封胡宗憲。其在信中說到：「我本是一介良民，只因家境貧寒而誤入歧途，雖身居賊地，卻總幻想有朝一日能被招安。希望朝廷既往不咎，給我改過自新的機會，以後定當效犬馬之勞。」胡宗憲看了汪直的回信，嘴角略微上揚。隨即答應了汪直的歸順要求。幾日後，汪直果然孤身一人前來歸降了。

未待汪直站直身軀，剛剛還面帶微笑的胡宗憲突然臉色大變，隨即吩咐左右把汪直給拿下了。汪直破口大罵：「匹夫騙我」。可憐汪直一代梟雄，卻也因一廂情願的想被招安，而深陷朝廷的圈套之中。被押解回京的路上，汪直本來準備了一大堆說辭祈禱皇帝能網開一面。可是皇帝壓根就沒有心思去見他。只是大筆一揮道：「凌遲處死」。

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