上仙服食的「自然還丹」，為什麼是4320年煉成？

還丹，是道教術語，在外丹術中，指煉製外丹方法中的循環變化及所成之仙丹，據說服食後可以長生、成仙。

自然還丹即「天生還丹」，按照古代煉丹術士的說法，它是上界仙人才能服食的，由「天符」照耀而形成，要四千三百二十年才丹成。道教典籍《通幽訣》對其成丹過程，作了詳盡的敘述：

第一步，精化為砂，「日月之華氣照耀天地，太陽、太陰、沖和之氣交騰受氣一千八十年」，結成「精氣丹砂」；

第二步，「天符照耀又一千八十年」，精氣丹砂變為「硃砂」；

第三步，天符運動照耀硃砂，「養育又一千八十年」，硃砂化育為「天然還丹」；

第四步，「天符又照耀一千八十年，合四千三百二十年，元氣足……成天鉛自然還丹」。

事實上，古代的煉丹家就是仿效「自然還丹」的形成過程來煉丹的。他們把煉丹爐鼎想像成了一個「小宇宙」——

鼎有三足，象徵「三才」（天地人）；上下二合，象徵「兩儀」（陰陽）；足高四寸，象徵「四時」（春夏秋冬）；炭分二十四斤，象徵「二十四節氣」……

這個小宇宙與真實的天地「造化同途」，所以煉出的仙丹凡人服食後，就像服食自然還丹的上界仙人一樣，可以永生不死了。

然而，令人不免好奇的是，天符照耀自然還丹成熟，共需4320年，這個神秘數字是怎麼來的呢？

我們都知道，在古典名著《西遊記》中，鎮元子的萬壽山五庄觀有人蔘果，此果又名「草還丹」，「三千年一開花，三千年一結果，再三千年才成熟，將近一萬年方得吃。」不難看出，人蔘果的「原型」正是道家的自然還丹，只是其生長周期三千年、一萬年，取了好讀、好記的整數。

而上述自然還丹的形成周期：每步1080年，四步共4320年，顯然不是隨便規定的，而是有所講究的！

這就要回到道教最早的系統論述煉丹的經典——《周易參同契》（東漢魏伯陽著）。該書以易象論煉丹，是世界煉丹史上最早的一部理論著作，號稱「萬古丹經王」。

漢代易學從《周易》六十四卦中抽出了十二卦，來分掌一年十二個月，稱為十二辟卦，或十二消息卦等。它們是：復卦、臨卦、泰卦、大壯卦、夬卦、乾卦、姤卦、遯卦、否卦、觀卦、剝卦、坤卦。

《周易參同契》以十二卦消息之說，通一年十二月的煉丹火候，即煉一次丹，從復卦對應的11月開始臨爐升火，須經歷一年時間，仙丹才能受氣滿足，自然成熟。在此過程中，用易理指導，規定了升火操作時間的長短，以及中途火候的進退。

仙丹要運火一年才成熟，一年12個月，一月30日，一日12個時辰，那麼一年就是4320個時辰，自然還丹理論中的「四千三百二十年」，正是由此發揮而產生的；

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同時，自然還丹的成熟過程分為四個階段：「精氣丹砂——硃砂——天然還丹——天鉛自然還丹」，這源於易學中的「四象（四時）」之說，一年有四季，每季（每個步驟）正是1080年。

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