HIFI專訪：Playback Designs創辦人兼執行長Kndreas Koch

【HIFI說 2018年8月報道】Playback Designs 的創辦人 Andreas Koch 是當年DSD技術開發團隊的重要參與者，能直接聽到 Andreas 的解說與解答有關DSD技術問題是非常難得的機會，也讓我們更了解DSD技術的特性以及與PCM技術在本質上的差異。

頂級DSD數位訊源系統廠牌 Playback Designs 廠牌的創辦人 Andreas Koch，目前協同廠方的類比技術工程師 Bert Gerlach 來台，向本地的音響媒體說明廠方最新的 Dream 系列機種的技術內涵。這次專訪是由蒲總進行主訪，個人陪同訪問，蒲總過去已經與Andreas Koch 有過訪談，但 Bert Gerlach 則是第一次來台，簡單寒暄之後即進入訪談的階段。

Andreas Koch 先簡單介紹自己的經歷背景，最早期是在 Studer/Revox，擔任數位電路設計的工作，之後轉任美國的杜比實驗室（Dolby Lad）在還沒有多聲道的時代規劃諸如AC-3等技術，接著轉職 SONY 公司為DSD錄音技術開發專業錄音器材，後來進入 Meitber 也就是大家熟知的 emmLad 數位系統，設計全系列數位器材。

少見的【遠端】合作形態

個人半開玩笑地詢問為何沒有留在 Dolby杜比，這個現在主導劇院音效並大行其道的公司任職？Andreas 也笑著回答【當時杜比公司還並不大】，不過語畢也繼續說明自己投入這個工作並不是只為了酬勞，他還有自己的熱情與想做的事情，所以最後還是離開了 Meitber，在2007年組織了屬於自己的Playback Designs。Andreas 繼續說明了 Playback Designs 這個公司有點像是（虛擬公司），並指著身邊的 Bert Gerlach 說其實我們並不常見面，還有廠方的其他人員也都是四散各地，他們就是靠著現代的網路通訊保持密切的聯繫與文書往來，同時進行業務發包工作。數位技術的設計由 Andreas 自己負責，但類比的部份就交由 Bert Gerlach 擔綱，他們也要密切商議整個設計的整合。

在Playback Designs中專門負責類比電路設計的Bert Gerlach

可藉由韌體升級的架構規劃

Andreas Koch 也介紹了最新的 Dream 系列的特點，基本上是完全依循過去的設計要點，諸如可以藉著韌體升級提升性能而不是頻繁的改款，過往所有 Playback Designs 的使用者都免費享受了這項設計的好處。此外各區塊電路獨立的設計具備了像是模組化的特性，同時也規划了類比與數位彼此之間的隔離措施如獨立的電源等，讓電路的性能進一步的提升。

除了上述的（傳統）之外，Dream 系列有兩個部份是很值得一題的，Bert Gerlach 說明 Dream 系列也具備了低失真的高性能類比輸出級電路，以及純（類比）設計的音量電路，雖然音量電路的控制由數位處理系統進行，但音樂訊號的路徑卻是不折不扣的全類比設計，以R-2R階梯電阻的組合來進行音量控制，Bert Gerlach 提到 Dream 系列的類比輸出級輸出阻抗是（超近0歐姆）！性能超越絕大部分的前級，完全可以直入後級獲得更好的音質表現。

Andreas Koch 也提到Dream 系列的另一個設計重點，就是除了D/A電路之外，所有的微處理電路包括顯示屏幕，都是共用相同的時脈。這樣規劃最大的好處，就是所有電路的時脈同步之後，就解決了機內不同數位時脈所產生的調變雜訊對於音質的影響。確實人耳雖然不能直接聽到高頻雜訊，但是聽覺卻能察覺高頻雜訊與音頻產生調變之後的音質變化。

改款是為了更高的硬體需求

最後 Andreas 簡單的結論，說明 Playback Designs 的設計理念就是可以憑藉韌體來進行升級取得更佳的表現，Dream 系列在硬體上大幅提升了演算效能，以提供更高的DSD頻寬。此外就是類比輸出電路的性能提升與音量控制機能，與前述的運算效能提升這兩部份，都是無法靠韌體升級達到的性能，因此推出新的Dream系列機種。

Dream 系列包括了三種機型，包括MPD-8 D/A轉換器、MPT-8 CD/SACD 轉盤以及MPS-8 CD/SACD 數位訊源播放器。基本上MPT-8與MPS-8都是採用相同的 Dream 的讀取機構，但MPD-8與MPS-8的類比輸出電路方面，MPD-8是兩聲道採用兩組電路差動輸出，而MPS-8則只有一組兩聲道輸出電路。這是受限於機身的空間有限，在配置了讀取機構的布局下無法容納兩組類比輸出電路之故。

DSD有更接近於類比的特性

個人也提出了幾點問題請教於 Andreas Koch，首先就是有討論提到DSD工作的方式就類似 PWM，其實不算是真正的類比這樣的說法。 Andreas 說明 DSD 其實雖然很類似 PWM，但還是與PWM不盡相同，DSD有其演算的方式因此確實是（數位）工作而不只是調變而已。但人們其實可以很直觀地從DSD訊號分辨（方波）與（正弦波）的訊號這點，DSD其實說來（更為）類比的做法。

其次就是 Andreas 對於PCM與DSD兩者之間差異的見解， Andreas 說明這剛好接著剛才的問題，PCM的編號方式就會成為完全的（數位）串流，我們無法從數字上看出音樂信號的成分。PCM的工作方式很明顯地，頻寬受限於取樣頻率一半的理論值，因此D/A的頻率響應到了頻寬限制就會直接截止，這與過去的類比訊源截然不同。

類比訊源標稱響應『20kHz（-3dB）』,並不是到了20kHz就截止響應，而是逐漸衰弱，因而其實還有著更高頻率的成分，真實的樂器諧波也有更高頻率的成份，包括我們的聽覺也是逐漸衰減的。DSD的音響其實就像是類比訊號一樣會有更高的頻率，並且是逐漸衰減的形態，這方面其實更接近類比訊號。而PCM就如前述會在特定的頻率突然截止，這點就與類比訊號大相徑庭。

Dream Series的音訊處理流程圖，無論是PCM檔或是DSD檔，接會upsample至50MHz的音檔再進行數位轉換。

目前要開發DSD擴大機所面對的困難

最後個人也提到既然DSD是可以濾波電路取得類比訊號，那麼有沒有可能類似D類的做法，來研發DSD功率擴大機？這點 Bert Gerlach說明這樣的概念並不是不可行，但當高頻功率提高時，濾波電路的元件容量也要相對提升，但實際上目前能夠取得的大功率濾波電路元件，在精密度與性能上都無法與小訊號的元件相比，因此實際製作起來的電路性能，會這樣不及概念中的理想，因此現階段並不會有這樣的產品應市。

整個訪談過程 Andreas Koch 與 Bert Gerlach很清楚地傳達了新的Dream系列在硬體方面的性能提升，已經超過了韌體升級所能達到的改造，也說明了Playback Designs 一貫秉持的設計意念。選擇Dream數位系統的玩家至少在接下的五到十年，都可以不必顧慮因為新的音響格式而需要頻頻換機升級的問題了！

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