窮漢扔掉一隻破鞋，從此改變命運，成為南宋「保護神」

宋朝，是古代中原王朝邊防形勢最為惡劣的一個朝代。都說宋太祖趙匡胤雄才大略，但是從實際情況看，他就是個得過且過、毫無開拓精神的庸碌之君。趙匡胤開創宋朝，對國境周邊虎視眈眈的強鄰卻視而不見，給後代子孫留下無窮後患。兩宋三百年間，幾乎全程陷入與周邊游牧部族的苦戰，遼國、西夏、金國、蒙古輪番上陣，最終導致宋朝兩度被游牧部族滅國的慘禍。

話說金國滅掉北宋後，佔據中原舊地，與南宋隔江對峙。金國畢竟國力有限，從遼東一口氣打到長江北岸，已經成為強弩之末，再也無力對南宋發動致命一擊。南宋經過岳飛、韓世忠、劉錡等名將的殊死反擊，幾代皇帝的休養生息，國力大為增強，雖然無力北伐中原，但自保已經綽綽有餘。到嘉定七年，南宋甚至斷然拒絕繼續向金國交納歲幣，標誌著雙方力量對比發生根本扭轉，金國惱羞成怒卻也無可奈何。

然而不幸的是，彷彿是一種宿命，當年北宋費盡九牛二虎之力，才把遼國和西夏擺平，結果更為強大的金國迅猛崛起，在靖康之變中滅掉北宋。南宋中期，悲劇再度重演。眼看金國已經奄奄一息，北方更為強大的蒙古大軍又對南宋虎視眈眈，對南宋構成更加致命的威脅。

從南宋端平元年開始，蒙古與南宋全面開戰。雖然蒙古鐵騎的戰鬥力極為強悍，但好在南宋歷經數十年戰火洗禮，也培養出一批諸如孟珙、趙葵、余階這樣的名將，因此在宋元戰爭初期，南宋軍隊面對蒙古大軍還能勉力支撐，不落下風。但隨著孟珙、趙葵等人相繼老去，南宋武將階層出現青黃不接之勢。尋找能抵擋蒙古攻擊的將帥之才成為當務之急。

《宋季三朝政要》記載，趙葵升任宋朝宰相之後，時時留心為南宋選拔人才。他巡視淮東軍務期間，有一次輕騎簡從，行走在一條鄉間小道上。忽然，趙葵看見路邊一件東西，頓時吃了一驚，緊忙翻身下馬，到近前細看。隨從們也趕緊圍攏過來，想看看是什麼東西。

眾人過來一看，原來是一隻被人扔掉的破鞋。不過這隻破鞋雖然又破又臟，但卻有一個出奇之處，尺寸大的出奇，「長尺有咫」，遠遠超過普通人的鞋碼尺寸，趙葵看後「訝之」，感到十分驚訝，立即命手下尋找鞋子的主人。附近的農家一看這隻大號鞋子，就說：「這是呂文德的鞋，他是安豐的一個農夫，靠種田砍柴為生」。趙葵立即指派一個武將，讓他帶人直奔呂文德家中，務必把他帶回來。武將費盡周折，終於找到了呂文德家的小草房，碰巧呂文德進山砍柴不在家，武將就在附近住了一天，終於等到呂文德，把他帶到趙葵帳前。

趙葵一看呂文德，「魁梧勇悍」，身材魁偉，虎背熊腰，雖然衣衫襤褸，卻難掩英武精悍之氣，是個武將胚子，於是向他說明用意，想讓他從軍報效國家。呂文德也過夠了飢一頓飽一頓的窮日子，萬沒料到扔掉一隻破鞋，從此能改變命運，由此踏上他的飛黃騰達之路。這就是南宋有名的「巨屨致用」的典故。

呂文德投軍後，作戰勇猛，每遇大敵他都毫無懼色，捨死忘生衝鋒陷陣，屢立戰功，很快得到提拔。嘉熙元年，他已經擔任池州都統制，身處抗擊蒙元大軍的第一線，在安豐、儀真等地多次擊敗蒙元騎兵，捷報頻傳。淳祐三年，他不再滿足於被動防守，帶領一支奇兵長途北上奔襲汴梁，重創蒙軍後全師而退，威名一時傳遍中原江淮。

隨著南宋抗擊蒙元的骨幹將領孟珙去世，呂文德繼孟珙之後，成為南宋抗擊蒙軍的中流砥柱。從淳祐十一年前後開始，直到他病逝的咸淳五年，十餘年間，呂文德一直扮演了南宋的「保護神」角色，他轉戰千里，從四川、湘西到江淮、鄂州，蒙元大軍攻擊到哪裡，呂文德就出現在哪裡，幾乎成了南宋的救火隊。著名的合川釣魚城之戰，之所以能堅守成功，也與呂文德的傾力救援有莫大關係。

呂文德擔任京湖制置使長達十餘年，身臨南宋抗擊蒙元的第一主戰場，他在任期間，蒙元軍屢次興兵南下，始終不能突破南宋最重要的京湖防線，使得岌岌可危的南宋得以延續下去，堪稱南宋最後的保護神。南宋君臣對呂文德倚為長城，盛讚他「文德才氣無雙，為敵之所詟服」，「守衛中國，士卒同其甘苦，草木知其威名」，因呂文德長身黑面，他部下很多都是伐薪燒炭出身的農民，所以他的部下有黑炭團之稱。連蒙古武將也對他又怕又恨，稱「南人惟恃一黑炭團」。咸淳五年，呂文德病死，南宋失去了這個最後的「保護神」。僅僅不足十年後，南宋滅亡。

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