微軟聯合創始人旗下太空公司火箭最早2022年發射

微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）的太空公司周一公布了正在開發中的中型火箭和可重複使用的太空艙細節，為利潤豐厚的火箭發射服務市場帶來更多競爭選擇。艾倫的這家太空公司名為Stratolaunch Systems Corp（平流層發射系統公司）。

Stratolaunch希望藉助自己的火箭滿足未來幾年市場對衛星發射的更高需求來實現盈利。但是公司在國內面臨著諸多其他熱衷於太空的企業家以及行業巨頭的競爭，比如埃隆·馬斯克的SpaceX和聯合發射同盟（United Launch Alliance），後者為波音與洛克希德馬丁的合作企業。

2011年，艾倫在西雅圖創辦了Stratolaunch。公司在新聞發布會上稱，其運載火箭將讓衛星發射部署像「預訂航班一樣簡單」，儘管第一次火箭發射最早也要到2020年才進行，並且公司正在用以部署火箭的大飛機也處于飛行前測試階段。

跟從發射台發射不同，Stratolaunch將採用配有六個引擎、雙機身的超大飛機（翼展為有史以來之最）在高緯度釋放火箭的方式來完成發射。這跟億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）的維珍銀河公司（Virgin Galactic）採用的發射方式有些相似。

Stratolaunch的飛機可以攜帶一枚火箭，以及總重高達55萬磅（約25萬千克）的有效載荷，與地面發射的SpaceX的獵鷹9號火箭相當。

根據Teal Group的太空分析師馬克·卡塞雷斯（Macro Caceres）的說法，預計到2020年左右，每年待發射的小型衛星將達800顆，比過去十年中的年平均量增長一倍多。

Stratolaunch早在幾年前就宣布了這項飛機計劃，並且目標在2020年發射Northrop Grumman的小型載荷火箭Pegasus。

航空航天業內的一些人預計，Stratolaunch最終將和其他製造商合作製造自己的火箭。

Stratolaunch表示，公司的最新中型火箭載荷約為3400千克，最早可能於2022年投入使用。公司還稱，其正處於開發載荷達6000千克的火箭的早期階段。但公司並未提及發射客戶，也拒絕透露開發太空載具的成本。

Stratolaunch還證實，公司正在設計一種可重複使用的太空飛機運載貨物，未來的變體將可以運載人類。

來源：新浪新聞

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