周楓:一個因丁磊而終止「教授夢」的技術男
眾所周知,網易幾乎成了「小而美」的代名詞。
不知道是「物以類聚,人以群分」,還是耳濡目染使然,周楓的氣質和網易的風格很像,都喜好「慢工出細活」。
雖然置身於以營銷、搞噱頭見長的互聯網江湖十幾年,這位網易高級副總裁兼網易有道掌門人,卻始終保持學者型的內斂儒雅作風,用「細火慢熬」出網頁搜索、有道詞典、有道雲筆記、以及原購物搜索、購物助手整合成的惠惠網等一系列產品。
也恰恰是基於這種不慌不忙的慢節拍,但凡提及有道這家公司和周楓這個人,互聯網行業評論者大多會用「沒有存在感」來形容。
實際上,背靠網易的周楓有大可高調的資本,因為他是一個「有故事」的男同學。
因丁磊終止「教授夢」
周楓是一個不折不扣的技術男。
很多與他有過接觸的人,都對他嚴謹內斂的性情留下深刻印象。他常年戴著一副無框黑邊眼鏡,笑起來的時候面帶梨渦,說話時鮮少高談闊論,哪怕是評價自己的公司或者產品,也只是用「還不錯」、「及格吧」這樣謹慎而低調的字眼。
在網易的這些年,與丁磊一起經歷的這些事,不管過程有多驚心動魄,事後談論起來,他也幾乎是三言兩語帶過,一副雲淡風輕的樣子。
據公開資料顯示,周楓和丁磊相識於2004年。
當時,周楓在美國伯克利大學計算機系攻讀博士學位,而丁磊正在國內為163郵箱苦苦尋找防止垃圾郵件的方法。有一天,丁磊翻閱國外相關論文時偶遇周楓的論文——《P2P系統中的近似對象定位和垃圾郵件過濾》,這不就是所謂的「眾里尋他千百度,那人卻在燈火闌珊處」么!
驚喜之餘,丁磊在當天夜裡凌晨立刻給周楓發了封郵件。有意思的是,這封郵件沒有內容,只有一個標題:我是網易的丁磊,找你有事。
如此簡單粗暴的處理方式,周楓自然不會搭理,他當垃圾郵件處理,因此沒有回復。但好不容易才找到突破口的丁磊哪裡肯輕易放棄,這就好比擠公車,一旦擠上去再怎麼擁擠也不會輕易下車的了。
不甘心的丁磊,通過周楓的個人主頁找到了電話,又通過周楓的太太,終於聯繫到周楓。在一段時間的郵件和電話交流後,周楓成功地解決了網易郵箱的一些技術問題。同時丁磊也正式邀請他加入網易。
為表誠意,丁磊提出允許周楓在網易內部獨立創業這樣誘人的條件,簡直直擊周楓「命門」。周楓出生於教師家庭,一直以來的理想都是「子承父業」——教書育人,從清華大學本科畢業後,毫不猶豫地前往加州大學伯克利分校碩博連讀,目的也是為了教授夢。
然而,後來他才知道伯克利沒有本校學生留教的傳統,而國內互聯網正如火如荼,遍地是機會。於是2005年,周楓順理成章加入網易成為公司新搜索服務平台的主架構師。
傳奇的「清華幫」
準確來說,兩人的合作是水到渠成。
這一年前後,祭出競價排名的Google、百度紛紛登陸納斯達克上市,風光無限。搜索也藉此一下子成為互聯網市場的新貴,搜狐、騰訊、360等國內互聯網巨頭紛紛湧入搜索市場。
此時丁磊也正盯著這塊肥肉,在與周楓的交流合作中,丁磊很清楚周楓正是這方面的人才。
去美國留學之前,周楓在國內互聯網圈子已經少有名氣。1996年,江蘇宜興少年周楓考入清華計算機系,填報志願時,他非常清楚自己以後的路,「選擇計算機系,並不是趕潮流,而是我從小就對計算機感興趣,這種興趣是小學時候培養的。」
大三那一年,周楓擔任清華大學科協主席,他所在的協會承擔了建設區域網的工作。於是,他拉著同學在宿舍樓建起了國內最早的一批區域網,清華大學第一個論壇酒井BBS也應運而生。
隨後,這群20出頭的年輕小夥子開始在校外接項目賺零花錢,其中就包括後來赫赫有名的交友網站ChinaRen的創建。當2000年搜狐收購ChinaRen,他們中的絕大多數跟隨進入搜狐工作,但一心想做教授的周楓選擇了出國讀書。
值得一提的是,這幫同學後來遍布在互聯網行業的各個角落。苦戰多年,住在他隔壁宿舍的王小川帶著搜狗上市;而睡在他下鋪的許朝軍相繼擔任人人網總裁、盛大在線首席運營官(上一年因涉賭被抓,有點可惜);周傑成了Google史上最年輕的華人總監,如今是浪淘金創始人。
周楓與王小川的「糾葛」,還有在搜索領域「狹路相逢」。
如今,他與當年隔壁宿舍的王小川,同在清華科技園隔樓相望,網易有道在這一邊,搜狗在另一座寫字樓,也算「再續前緣」了。
在網易有道的日子
網易做搜索,丁磊是認真的,據統計每一年砸下上億元。
很長時間裡,周楓都是網易、伯克利兩邊跑,直到2007年拿下博士學位,來自網易的正式任命書方才公諸於眾。與此同時,丁磊給周楓下了一道艱巨的任務——在三年之內超過百度。
此前周楓交出的成績是很讓丁磊滿意的。眾所周知,在線遊戲是網易的一大經濟支柱,但賬號安全性一直是丁磊頭疼的問題。當時遊戲盜號十分嚴重,丁磊想在國外購買「動態密碼」系統,但苦於價格十分昂貴不忍下手。
與丁磊交流後,周楓表示完全可以自己做,便帶領團隊開發了一次性密碼認證系統「將軍令」,此後這是網易公司所有遊戲的標配。
然而,在搜索領域這一仗,周楓還是「辜負」了丁磊。「我覺得我們能力有限吧,另外一方面的話,好像從零開始做搜索的,大家日子都不好過。」周楓說。
搜索需要入口,但網易沒有,而且競爭異常激烈,最要命的是,除了百度靠搜索盈利以外,其他巨頭跟網易有道一樣,一無所獲。
正面迎戰難以突破,周楓唯有改道從羊腸小徑進入。彼時正是博客興起之際,周楓便帶著團隊探索向垂直搜索領域轉型,增加了有道閱讀、博客搜索、購物搜索等細分領域。
有道博客搜索這種寄生於博客的方式,天花板觸手可及。隨著博客熱潮褪去,自然中途夭折。
雖然在搜索一役沒能成功,但有道詞典卻幫周楓打了漂亮一仗。這是一個「無心插柳」的故事。丁磊對於有道團隊向來放權,2007年,一名程序員發現市面上的詞典並不好用,於是自行開發一款產品,他後來彙報給周楓,然後周楓找到丁磊,希望其它部門能夠幫著推廣這個產品。
起初,丁磊覺得很不可思議,認為做詞典不需要搜索引擎技術,隨便買兩本電子詞典一輸就完了。但周楓回答他,「很多專有名詞現有的詞典無法覆蓋,再一個就是很多新鮮出爐的互聯網辭彙如『屌絲』也還沒有準確的英文翻譯。」
最後,丁磊幫著協調網易郵箱等內部資源,向外推廣。
後來的事情我們都知道,「小而美」的有道詞典成了網易的明星產品,靠著極好的用戶體驗和口碑,在面對金山詞霸、騰訊QQ詞典等強勁對手對陣時,佔據上風。隨後衍生出網易公開課、網易雲課程等產品,幫助網易在教育領域形成了合力。
如今的周楓,依舊在低調地耕耘著有道這一畝三分地,不爭不搶,也不卑不亢。
作者:電商報 李迎
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