可以運載小型火箭 全球最大飛機將於2019年升空

日前，據國外知名飛行公司表示，已經研發出一系列新型運載火箭，將由旗下全球最大的飛機Stratolaunch負責運載並發射至太空軌道。據透露，此項計劃最早將於2019年完成首次發射。

這架全球最大飛機最早在美國加州莫哈維航空基地亮相，由微軟聯合創始人保羅·艾倫投資的飛行公司研發而成，由於這架飛機非常有特點，又被命名為Stratolaunch。

這架Stratolaunch飛機是一種「平流層發射」巨型雙身飛機，是世界首架巨型雙身飛機。作為飛機界的「巨無霸」能將小型火箭運送到3萬英尺以上的高空發射，因而可以降低從地面直接發射火箭產生的高燃料成本。在飛行配置上，這架巨型飛機擁有28個輪子，翼展達117米，擁有6台發動機，重達226噸。兩個機身中間可容納25萬公斤的有效載荷，包括火箭和衛星。

保羅·艾倫在2011年底宣布此項目成立，主要目的是滿足小型衛星發射市場不斷增長的需求。2016年10月，艾倫宣布，與軌道科學公司建立合作夥伴關係，並考慮在首發時單次攜帶三枚該公司的「飛馬座XL」火箭。2017年9月，六台Pratt＆Whitney渦扇發動機已經完成了測試。

其實，這種空中發射火箭的方式相比普通的發射方式來說，其優勢很明顯:首先可以忽略地面不利天氣帶來的干擾，還可以節省燃料，其次就是飛機建成後，可以被用來反覆使用。

雖然這種火箭發射當時的優點不少，但是其不足也很明顯，那就是只能發射小型火箭。可以預見的是，如果這架飛機在2019年能夠順利升空並完成發射火箭，那麼對於傳統小型火箭發射方式的影響肯定不小。

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