日本這次損失太慘重，海軍司令官被群毆致死，卻沒能進行有效反擊

1940年3月，日本聯合艦隊正在舉行春季軍演，演習一方是聯合艦隊第一航空隊司令小澤治三郎及其率領下的赤誠，龍驤兩艘航母以及四艘驅逐艦，而與之對陣的則是聯合艦隊司令山本五十六麾下的蒼龍號航母與長門，路奧兩艘戰列艦，演習的結果很讓人大跌眼睛，在小澤艦載機的輪番俯衝攻擊下，山本的艦隊竟然被打的一塌糊塗，就在手下的艦長們都在大罵小澤不遵守演習規則時，只有山本五十六一聲不吭，最後他轉身對旁邊的參謀長福留繁說，看來我們是不是可以派飛機去轟炸夏威夷，如果說東鄉平八郎被稱為「海之東鄉」，沉默而且威嚴，那麼對於他的接班人山本56而言，則足可以稱之為嗜賭而狡猾！1941年12月7日，蓄謀已久的偷襲最終還是成功了！

從戰術上說，這確實是山本五十六的偉大勝利，但從戰略上看卻換來了美國這個強勁的對手，甚至就連遠在歐洲的希特勒都認為日本人此舉太過愚蠢，承受空前壓力的山本決心儘早結束太平洋戰爭，通過一次決戰徹底打敗美國海軍，然而現實總是事與願違，中途島戰役結束後，日本完全喪失了在太平洋的主動權，並且在瓜島與美軍陷入了殘酷的消耗戰，而這恰恰是山本最不想見到的局面，憂心不已的山本無論如何也不會想到死亡這個時候已離他越來越近了！

瓜島戰役的慘敗讓山本五十六覺得有必要到南太平洋前線視察一番，以鼓舞士氣，更重要的是山本要去拉包爾組織瓜島的撤退作戰，照理說山本五十六的行蹤，那應該是日本海軍的最高機密才是，但是這個消息偏偏被美軍的情報部門預先探知了。四月13日，山本五十六五天後要來前線視察的日程被如約電告給了日本本土及各基地的指揮官，而且使用的是最新版的JN25密碼，日本海軍堅信美國人根本不可能破譯！

然而他們不知道的是，1943年1月一艘紐西蘭海軍的巡洋艦，在瓜島附近海域意外撞沉了一艘日軍潛艇，從這艘潛艇上美國人可謂收穫頗豐，尤其是喜出望外地獲得了日本海軍最高級別的JN25密碼本。截獲了這條重要情報，美軍中熟諳日文語法及編碼規則的專家，結合日本海軍的調度及活動規律，立刻將其破譯了出來，並且第一時間把它擺在了太平洋艦隊司令尼米茲的案前！

如此千載難逢的機會又豈能錯過的，尼米茲立刻將消息通報給了南太平洋戰區司令哈爾西，命他迅速制定伏擊計劃，但是這畢竟是件大事，處事謹慎的尼米茲，此時還急於徵求國內及羅斯福總統意見，擊殺敵方統帥的行為，不管怎麼說還是有些勝之不武，但真正的政治家卻從來不會只從一個角度去看問題，最終還是由羅斯福總統拍板，那麼我們就幹掉這位老朋友吧！

4月18日是個星期天，清晨的瓜島亨德森機場上卻是一片忙碌，16架長相奇特的P38戰鬥機正隆隆作響，而遠在800公里外的拉包爾山本五十六則剛剛起床。這麼多年的從軍生涯，山本從來沒覺得自己守時的習慣有什麼不好，只不過這一次他錯了！

9:34，美軍的P38機群經過兩個多小時超低空飛行，已經到達了布干維爾島，剛過了沒多久，一個有兩架301是陸上攻擊機，六架零式戰鬥機組成的機群，就突然出現在了P38的十點鐘方向，沒有錯，這正是如約趕來的護航機，對山本以一貫的手勢作風，準時來赴這次的死亡之約，這隻比美軍預想的到達時間晚了一分鐘，此時，山本的座機正準備降低高度著陸，負責掩護的十幾架P38立刻爬升到6000米高空去引誘日機，日均護航的六架零式果然上當，趕忙朝他們撲去！

調虎離山奏效後，擔任攻擊任務的兩架P38迅速拉起，並且緊緊盯住了兩架座機不放，兇猛的掃射幾乎打光了他們所有的炮彈。這時高空的零式戰機才意識到上當，有三架零式不顧一切地俯衝下來，但是已經為時已晚，只見一架座機已經被擊中，機翼折斷，並燃起了熊熊大火，搖搖晃晃地朝布干維爾島的茂密叢林一頭扎了下去。

這場短暫的空戰結束不久，美軍就截獲了日本海軍電報，這才最終證實了山本五十六已經死亡的消息。但是為了不打草驚蛇，保住來之不易的日軍密碼，美軍直到日方公布死訊後才開始公開慶祝。可即便是這樣，日軍也還是開始懷疑是密碼出了問題。因為從不到那一代活動的美軍戰機突然出現的實在是太不尋常了。

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