Waymo無人駕駛計程車的一天

Esther｜ 撰文

在美國亞利桑那州郊區的一個6303平方米的普通倉庫中，有一批隊伍不斷壯大的未來交通工具，它們正蓄勢待發，在亮相之前進行著最後的調試。這些交通工具就是Alphabet子公司Waymo的數百輛無人駕駛計程車。

據青亭網了解，Waymo公司在持續了一年多的Early Rider試點項目中，曾在亞利桑那州鳳凰城郊區通過叫車應用免費為400多名志願者提供了去學校、商場和健身房等地點的無人駕駛車搭乘服務。很快，這項服務將面對公眾正式上線，並且開始收費。

在上線初期，Waymo計劃在每輛無人駕駛汽車中安排一名員工，僅進行監督的工作。如果Waymo無人駕駛汽車成功上線，將意味著有史以來第一個完全無人化的出租服務誕生。

儘管許多人對無人駕駛汽車抱有高度懷疑的態度，但還有很多人期待它能從根本上改變人們出行的方式，而決定一個無人駕駛技術成敗的隱藏因素在於如何運營車隊。為保證無人駕駛汽車能夠將乘客安全帶到目的地，Waymo在前期投入了大量成本，包括在無人駕駛汽車中加入了精密的感測器、電腦晶元、軟體等系統。

因此，這些無人駕駛汽車大概要沒日沒夜地工作（也就是行駛成千上萬英里），才能保證不虧本，這對車的損耗要比普通私家車大得多。在無人駕駛出租服務即將上線之時，Waymo希望大家知道其對這些車的重視，其僱傭了大量技術人員、工程人員、機械師團隊，以及客服代表和產品經理等人員來維護和管理車隊。

關於運營負責人

據悉，管理整個無人駕駛計程車項目的領導Ellice Perez，其職責是安排與監督技術人員、調度員、響應員以及客服支持人員之間的協調與合作。Perez表示：「目前Waymo正在對汽車進行上路前最後一步檢查，除了矯正感測器、檢查硬體和軟體，還要再次確認汽車液體餘量、測量車胎面等安全指標，在完成後無人計程車服務才會正式推出。」

這位Perez其實來頭不小，雖然曾經做過麵包店店長，但其在汽車服務行業已經有多年經驗了。她曾經在美國一家共享汽車公司Zipcar的馬里蘭州巴爾的摩和華盛頓DC分部負責管理公司運營近十年，隨後還幫助Zipcar在歐洲的巴塞羅那、巴黎、維也納、馬德里、伊斯坦布、法蘭克福和布魯塞爾等城市推出共享汽車服務。有著豐富車隊運營和管理經驗的Perez，將會確保Waymo的高科技無人駕駛汽車能夠為乘客提供乾淨可靠的服務。

接下來看看一輛Waymo車的一天都需要經歷什麼吧。

Waymo自動駕駛汽車的一天

目前Waymo無人駕駛麵包車的一天通常從早上5點開始，工作人員會對其進行第一項「行駛前檢查」。因為無人駕駛汽車使用的攝像頭、雷達和激光雷達等感測器是Waymo自己生產的，所以硬體和系統的日常維護工作由Waymo的技術人員負責。

下一步，調度員會根據從之前試運行的Early Rider項目收集到的出行數據決定投放地點，而投放地點對一輛Waymo車響應訂單的時間有很大的影響。對此，Perez表示，Waymo會根據用戶需求將計程車合理安排在服務區各處。

在試運行階段，大多數Waymo車中會安排備用司機，因此汽車會於中午回到倉庫，讓司機換班，畢竟監督無人駕駛汽車是一件非常單調疲乏的工作（雖然Waymo汽車需要人監督，但是該公司CEO John Krafcik表示公司的無人車在遇到情況時能夠及時剎車，不會像優步無人駕駛汽車一樣出現撞死行人的類似情況）。

在這一天中，位於加州總部的工程師團隊會給亞利桑那州的計程車團隊發送各種測試和軟體，用於上傳到汽車的「大腦」中。這些測試和軟體的數據來源於Waymo公司模擬汽車行駛的幾十億英里，其目的是輔助無人駕駛汽車路測和系統路徑測試。

不過，用於模擬的計算機沒辦法預料到所有的真實情境，也沒辦法即使應對突然施工需要繞路的情況，這時候Waymo的響應團隊就派上用場了。當無人駕駛汽車碰到了無法理解的複雜路況，便會自動通知響應團隊來解決。響應團隊找到解決辦法後，也會同時指示車隊的其他車輛避開有問題的區域。這些遠程響應團隊由位於亞利桑那州鳳凰城和得克薩斯州奧斯汀兩處的應答員組成，不過他們並不能直接操作Waymo汽車。Perez補充，這些人員的作用是輔助無人駕駛系統解決難以應對的路況，當Waymo車看到前方有路障，便會詢問響應團隊發生了什麼，是否可以通過換道、掉頭或自行改變路線來解決。

響應團隊中有一組人員，負責處理乘客請求等反饋信息，乘客可以通過點擊汽車頂棚上的呼叫按鈕來聯繫。通常在乘客想要讓無人駕駛汽車改變終點或者想使用車內揚聲器放手機音樂時，便可以呼叫這個團隊。同時，響應團隊也會通過車內設置的監控攝像頭，來監控行程結束後乘客是否弄髒了汽車或者落下了東西。

面臨的挑戰

據外媒報道，Waymo為迎接正式上線，將Early Rider項目改成了24小時不間斷測試的模式，也就是說這些車將行駛更多路程，而Waymo的清潔團隊工作量也大大增加，好在暫時沒有乘客在車內嘔吐，不過該團隊已經做好了這個準備。

Waymo表示，在美國25座城市測試過無人駕駛汽車後，發現鳳凰城有著天氣晴朗、道路寬廣的優勢，很適合作為項目啟動的據點。目前，Waymo在測試中的汽車有六百多輛，除了參加Early Rider試點項目的車，還有些車是用於收集數據的。從2017年10月開始，Waymo就已經開始測試完全無人的汽車了，Early Rider項目進行時偶爾也會為提供一些沒有監督人員的無人駕駛服務。

試用者反饋

外媒採訪到一名參與了試點項目的志願者Lilla Gaffney，她是一名29歲的軟體產品經理，住在亞利桑那州的梅薩。Gaffney回憶起一年前在看到Early Rider項目的廣告後，就積極響應註冊成為了志願者，從此之後她和丈夫還有哥哥就一直在使用Waymo的服務，比如去健身房、上班、公園旅遊或者周末出去吃飯都會使用無人駕駛計程車。

Gaffney表示，相對於當地計程車或者優步、Lyft等叫車服務，她更喜歡Waymo，因為很可靠：每次叫來的車都是同樣的型號、同樣的內部配置，而且車內乾淨、舒適，使用這種未來科技讓她很激動。不過，她也提到在這一年乘車體驗中，發現了無人駕駛汽車在路上行駛的一項變化。

Gaffney說道，「剛開始Waymo車只是很機械地駕駛，在碰到停車標誌時，系統需要確認再三才會放行。」但是經過了800萬英里路測後，Waymo車積累了經驗，也更有自信了，不過依然很謹慎。

Gaffney補充，如果乘車過程中發生異常事件，比如Waymo車設定的接乘客地點不合適或者遇到交叉路口遲疑了，她可以通過反饋系統為汽車提供解決方案，這些信息將會被車內的感測器記錄，用於填補系統數據中缺失的空白。在Waymo汽車性能提高後，Gaffney認為其幾乎可以完全取代其他計程車或者叫車服務了。

不過目前Waymo計程車並沒有達到改變Gaffney生活的程度，因為它只能在鳳凰城指定區域內行駛（Waymo拒絕透露該地區的面積，不過至少應該有259平方公里），所以Gaffney等志願者想去服務區外的地方就還是要駕駛自己的車，而且Gaffney還表示，她暫時還沒有打算放棄自己的車，不過如果Waymo能載人去另一個城市，那也是很棒的體驗。

Waymo未來的管理

如果Waymo不想成為Alphabet的虧本項目，就需要很多Gaffney這樣熱情的參與者，自從優步撞人事件發生後，越來越多美國人開始懷疑無人駕駛汽車的安全性。不過，投行們對Waymo有著很高的期待，紛紛都來預測這家公司的未來。

UBS投資銀行估計Waymo在2030年的全球收益將達到2.8萬億美元，且將佔有6成市場。而摩根·斯坦利對Waymo的評估更高，估計該公司價值1750億美元，其中800億美元收益將來自於叫車服務的盈利。據悉，在Waymo CEO John Krafcik帶領下，谷歌旗下一個無人駕駛技術的科研項目變成了完整的公司，Krafcik為Waymo的無人駕駛技術服務制定了四個明確的盈利方向：叫車服務、物流、作為私家車售賣以及交通運輸服務。

克萊斯勒Pacifica Waymo版本

捷豹I-Pace全電動 Waymo版SUV

筆者了解到，Waymo公司已經簽訂合約購入了近6.2萬輛克萊斯勒Pacifica混合動力小型貨車和2萬輛捷豹I-Pace SUV車型，預計將在未來幾年中應用。Waymo計劃現在鳳凰城正式上線無人駕駛計程車服務，隨後在山景城、舊金山、底特律和亞特蘭大等試點城市推出服務。

此外，Waymo還計劃推出無人駕駛貨車服務，目前一些已經安裝了無人駕駛系統硬體和軟體的Peterbilt Class 8半掛貨車已經在亞特蘭大的Alphabet工廠運輸一些設備了，同時Waymo也在和本田汽車公司洽談一起合作研發無人配送汽車的事宜。

早前，Waymo很少提及授權無人駕駛技術給汽車廠商的話題，但是今年五月，其宣布已經在於菲亞特·克萊斯勒洽談關於共同研發消費級無人駕駛汽車的計劃。Krafcik補充，Waymo已經在與全球一多半的汽車廠商洽談合作中，消費級無人駕駛汽車預計將在叫車服務上線幾年後推出。

Waymo即將在鳳凰城推出的叫車服務將會是該公司產品的首次公開亮相，這對所有參與開發、測試和市場營銷的人來說是一場考驗。不過，大家也不要忘記，Waymo是一家科技公司，並不是和優步或者Lyft一樣的叫車服務公司，也不是Zipcar那樣的共享汽車公司，計程車服務對於該公司來說是一個完全未知的領域。

對此，福雷斯特分析公司的新技術研究部門副總裁Carlton Doty表示，「Waymo已經準備的足夠充足了，商業數據並不能衡量Waymo的技術和測試是否成功，只作為投資者們評估該公司的信息。」

青亭網曾報道過，為了將無人駕駛技術與人們日常出行更好地結合，Waymo已經與一些當地商家進行合作，包括賓館、購物中心和當地公共交通系統，還有沃爾瑪。另外，Waymo還與安飛士租車公司和美國最大汽車零售商AutoNation合作，為客人提供接送服務，服務地點在亞利桑那州的錢德勒市。

另一方面，安飛士和AutoNation除了使用Waymo的無人駕駛汽車外，還會為其提供清潔和維護的服務。也就是說Waymo技術團隊負責更新軟體和校準感測器，安飛士員工會提供檢查機油、換輪胎等維護。安飛士公司表示，此次與Waymo合作的目的，是因為看好該公司的前景，希望與其合作來學習如何應對未來交通工具的巨大改變。

別看只是簡單的汽車清理工作，這項任務對於鳳凰城這樣的沙漠地帶來說異常艱難，因為這座城市每逢5月到9月常會遭遇一種名為「哈布」的沙塵暴（可以參考《瘋狂麥克斯4：狂暴之路》），漫天的沙塵會讓無人駕駛汽車的感測器失效。對此，Perez表示，Waymo汽車遇到沙塵暴後，會和正常司機一樣，做出在路邊停車的決定。

然而，比對於Waymo來說，比沙塵暴更大的挑戰可能就是維持市場需求了。無人駕駛計程車服務剛上線肯定會吸引一些喜歡嘗鮮的用戶，但如果新鮮勁兒過了，Waymo該何去何從？這家公司將如何為乘客提供一種比優步或者Lyft更加方便的服務？

很明顯的一個解決辦法，就是在市場上投放大量無人駕駛汽車，但這可能會引起民眾對汽車或無人駕駛汽車的方案，所以並不是根本解決辦法。也許可以考慮在未來取消在車內監督的人員，以此來保證計程車價格的優勢。

不過，這些問題都不是Perez需要負責的，她只需要將重心放在管理亞利桑那州無人駕駛計程車隊上就可以了。Perez表示自己很喜歡使用Waymo的服務，她並沒有車，所以去火車站或者吃東西都是坐公司的無人駕駛汽車。她還坐過完全沒有人監督的Waymo車，對此她表示，沒什麼特別的感受，有沒有人都很方便。

（END）

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