行星？矮行星？還在傻傻分不清楚？太陽系的五大矮行星了解一下

數千年前，古代天文學家們抬頭仰望天空，觀察到一些發亮的星星會改變位置。他們把這些叫做「行星」，意為會移動的星星。這其中包含經典的五大行星：水星、金星、火星、木星和土星，隨著觀測工具的發展，逐漸又發現了新的三顆行星：天王星，海王星和冥王星。

然而，對太陽系更多的觀測，天文學家們發現，冥王星並不是在海王星外唯一的天體，隨著更多類似冥王星大小的天體在同一區域被發現。天文學家們意識到，不能將它們都視為行星。

2006年，國際天文學聯合會，為此創建了一個新的天體類別：矮行星。對於有資格稱為矮行星的天體，它只需要滿足兩個標準：

一、它必須圍繞太陽運行

二、它的質量必須足夠大，足以克服固體引力以達到流體靜力平衡，也就是近似於圓球的形狀。

而作為行星，還必須滿足第三個標準：它們必須清除軌道附近區域的其他物體。

由於矮行星經常與小行星、彗星、星際碎片甚至其他矮行星共用軌道，這第三點標準更容易分辨出行星和矮行星之間的區別。

目前在太陽系中有五個官方認可的矮行星：穀神星、冥王星、鬩神星、妊神星以及鳥神星。

1801年，穀神星首先在位於火星和木星之間的小行星帶上被發現。當時，穀神星被譽為太陽系的第五顆行星，木星被推到了第六位。隨後第二年又發現了智神星，緊接著是婚神星和灶神星。在隨後的幾十年中，在火星和木星之間發現了數十個類似的新天體。

19世紀50年代，天文學家為此新增了一個新的天體分類：小行星，包括穀神星在內，用來和行星區分開。

直到2006年，穀神星再次被重新歸類為矮行星。穀神星是最小的矮行星，直徑大約950公里，它是小行星帶中最大的天體，占整個小行星帶質量的4分之一，它每隔9小時完成一次自轉，每隔4.6年繞太陽運行一圈。

穀神星沒有衛星或者行星環，有著一個非常稀薄的大氣層，其中還包含有水蒸氣。

2007年，NASA發射的黎明號探測器，在造訪了灶神星之後，於2015年3月7日進入穀神星軌道，至今仍在圍繞穀神星飛行。

冥王星，是最大、最出名的矮行星。它於1930年被發現，在2006年之前都一直被認為是第九大行星。冥王星直徑約為2370公里，主要由岩石和冰構成，它自轉一周需要6.4天，而圍繞太陽公轉一周需要248年。

冥王星的大氣層很薄，主要由氮氣、甲烷和一氧化碳組成，和穀神星一樣，它沒有行星環。但是它有包括卡戎星在內的五顆衛星，由於卡戎的質量體積比較大，和它們倆特殊的環繞方式，有時冥王星和卡戎也被稱為雙矮行星系統。

新視野號探測器在2015年7月拜訪了冥王星，大大豐富了科學家們關於冥王星和它幾顆小衛星的認識。

2005年發現的鬩神星，是促使重新討論冥王星行星地位的起因之一。當時，NASA一度將鬩神星稱為太陽系第十大行星，但隨後緊接著發現了該區域的其他多個大型天體，讓他們不得不重新考慮這個說法。

鬩神星的直徑比冥王星略小，大約2330公里，但是質量比冥王星要大，表面覆蓋著甲烷冰。它有一顆衛星，鬩衛一迪絲諾美亞，鬩神星和它的衛星距離太陽比冥王星還要遠很多，據估計，鬩神星需要558年才能完成圍繞太陽公轉一圈。

妊神星，也是2005年被發現的矮行星。和其他矮行星不同，妊神星的形狀更扁，像一顆橄欖球。儘管妊神星和球形相差甚遠，但其橢球的形狀是由於高速旋轉，類似水氣球旋轉時伸長的現象，而非其自身重力無法克服物質抗壓強度所致。

它是太陽系自轉最快的天體之一，每4個小時完成一次自轉，它的軌道只比冥王星長一點，需要284年圍繞太陽公轉一周。妊神星已經被發現的衛星有兩顆：妊衛一和妊衛二。

鳥神星是在2005年發現的，太陽系內已知的第三大矮行星。就像柯伊伯帶的其他矮行星一樣，它表面平均溫度極低，約-243℃，沒有大氣層，表面覆蓋著甲烷與乙烷，並可能還存在有固態氮。

雖然它的直徑只有1400公里，約為冥王星的四分之三，但是由於表面冰的原因，它是僅次于于冥王星之後，柯伊伯帶中第二亮的天體，公轉一圈需要約310年。2016年，科學家宣布發現了鳥神星的衛星：鳥衛一。

天文學家認為，太陽系還可能存在數百顆可以歸類為矮行星的天體，隨著更多的觀測，矮行星的名單還可能繼續增加，不過在那之前，希望你已經大概了解了現有的五顆矮行星。

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