伊拉克麥粒汞中毒事件——禍從口入

種子含汞，並不是投毒，而是一種殺真菌手段的結果。

1971年12月21日，一名病人被送進伊拉克北部城市基爾庫克的醫院。接下來的一個星期，大量病人湧入全國各地的醫院。他們的癥狀相同，包括：感覺失調，手、腳、唇、舌麻木，運動機能失調，聽力及視力減弱等神經系統損傷的癥狀。

基爾庫克市的一名醫生曾經見過類似的癥狀，意識到這是汞中毒。如此之多的民眾忽然在短時間內汞中毒，引起了醫院的高度警惕。五天之後的26日，醫院向政府發出了特別警告，一場大規模的汞中毒災難正在全國範圍內發生。

因為汞中毒而變形的日本水俁病患者手部 網路圖經過大量的科普教育，我們對著名的汞中毒事件——日本水俁病還是有所了解的。魚類從被污染的水體中攝入汞，汞在魚類體內積聚，並通過食物鏈累積。處在食物鏈頂端的人類食用體內富集汞的魚類，從而中毒，這便是水俁病的發病原因。

但發生在伊拉克的汞中毒事件卻有所不同：患者集中在農村地區，城市裡則沒有一個病例。如果是食用魚類導致中毒，怎麼會出現城市裡無人患病的情況呢？

接著往下調查，醫護人員們發現，這些患者的共同點是全部食用了一批進口小麥種子製成的麵餅。

難道是外國敵對勢力的投毒？

汞在水體生物食物鏈的累積與美國國家環保局建議食用量 圖片來源：中國科學院當年秋天，伊拉克政府從美國和墨西哥進口了73000噸小麥種子和22000噸大麥種子。這批種子先運至各地穀倉，再免費發放到農民手中。

那麼，伊拉克政府知道自己進口了一批「毒種子」嗎？答案是肯定的。實際上，伊拉克國內就有這樣的「毒種子」。

種子含汞，並不是投毒，而是一種殺真菌手段的結果。在農業領域，常施用甲基汞來起到殺滅真菌的效果。尤其當種子需要遠洋運輸，防止霉變成了重中之重，甲基汞便成了經常使用的殺菌劑。

經過處理的種子可以播種，但決不能食用。種子被染成粉紅色以示警告，包裝袋上明確標示警示語，畫上黑色骷髏加十字交叉的骨頭圖樣，政府也命令經銷商必須盡到告知義務。

究竟是哪一個環節出了錯，讓這批種子流入的餐桌呢？

當時的一袋小麥種子。標識皆為西班牙語，地上可見染成粉紅色的種子 圖片：維基百科種子送到農民手上時已是深秋，錯過了播種時節。由於種子是免費發放的，農民們擔心這會衝擊明年的糧價，因此提前拋售了存糧。這批種子成了他們過冬的唯一口糧。

包裝袋上的警示語用英文和西班牙文寫成，伊拉克農民根本看不懂。貌似全球通用的黑色骷髏圖案，在當地文化中也沒有警示的含義。這條防線沒起到半點作用。

經銷商發種子時沒有盡到告知義務，又或者告知了農民也沒當回事。種子染的粉紅色是可以洗掉的，這恰恰給人一種錯覺，那就是毒素已經被洗掉，可以放心食用了，可是甲基汞是洗不掉的。

更致命的是，汞中毒從攝入到發病有一段平均16-38天的潛伏期。有些農民首先嘗試將種子餵給牲畜，等一段時間看牲畜沒事便放心製成麵餅食用，孰不知那只是潛伏期沒過毒性未發而已。

總共73000噸小麥種子，受災人數令人不敢想像。

小麥製成的麵餅是伊拉克人最常食用的食品 網路圖據統計，伊拉克全國一共接收了6530名汞中毒患者，其中459人在醫院死亡。然而外界普遍認為實際的發病率和死亡率遠遠高過這一數字。由於醫療資源的不平衡，許多只有輕微癥狀的患者根本沒有去醫院。而很多病重患者臨終前被親人接出醫院，在家中去世，這些人沒有納入統計。

1972年1月，伊拉克政府發布警告，告知民眾種子的危害性，警告他們不要食用。恐慌的民眾紛紛將手中的種子拋入河流和湖泊中，尤其是底格里斯河，繼而引發水體污染。政府為避免更大規模的恐慌，選擇了封鎖消息。

一名汞中毒的伊拉克嬰兒，肢體僵硬扭曲。 網路圖預防都做了，可種種原因導致預防措施沒有起作用。其實，最根本的預防還是放棄使用甲基汞處理種子，從源頭上杜絕災難發生的可能性。

事件發生後，聯合國糧農組織和世界衛生組織建議經有毒物質處理過的種子，必須用當地語言標識其毒性，危險標誌也須符合當地文化。種子外表可塗上苦味的物質，防止誤食。經銷商的告知義務也必須盡到。兩個組織還督促各國放棄使用甲基汞，僅在無其它手段可用的情況下才使用甲基汞。

十一月的另一場會議上，兩個組織還強調政府應當坦蕩地公開災情，不必有任何羞恥之心，因為公開透明的信息才是了解、控制災情，挽救人民的關鍵。

作者：楊光

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