在「超射星木星」上發現了鐵和鈦，這是一種系外行星

有史以來第一次，天文學家在太陽系外的行星大氣層中發現了鐵和鈦。這顆名為KELT-9b的系外行星是迄今為止發現的最熱門的外星世界。這個星球如此灼熱，甚至比大多數星星還要熱。這個悶熱的系外行星位於天鵝座，距離地球約620光年遠，是天文學家所稱的「超射星木」。KELT-9b是一個巨大的天然氣世界，就像我們太陽系中最大的行星-木星。

這種破紀錄的高溫使天文學家能夠探測KELT-9b大氣中的鐵和鈦。雖然研究人員長期以來一直懷疑這些元素存在於一些系外行星上-鐵是宇宙中最豐富的元素之一-但在較冷的環境中很難檢測到它們，因為原子大多「被困在其他分子中」，亨說。然而，KELT-9b非常熱，雲層不會在大氣層中凝結，允許鐵和其他金屬的單個原子單獨飛行。以前，鈦已被發現在系外行星的大氣中-但不是原子形態。

天文學家可以通過觀察空間物體的光譜來探測不同的元素。由於系外行星沒有發出自己的光，亨利和他的團隊研究了在太陽運動期間收集的望遠鏡數據，當系外行星直接位於地球的恆星前方。方便的是，在亨利和他的合著者決定解決這項研究之前，這些數據已經存在。日內瓦大學的同事使用光譜數據在KELT-9b的大氣中尋找氫。「他們實際上將數據保存在抽屜中，因為沒有理由尋找鐵或鈦，」亨說。

7月2日發表在「自然天文學」雜誌上的另一項研究表明，氫氣實際上是從KELT-9b的大氣中「沸騰」並被吸入這顆行星的母星。「有可能重金屬元素也在逃逸，因為戲劇性的氫逃逸可以將重元素」拖到「大氣層中，」馬克斯普朗克天文學研究所的天文學家費妍和該作品的主要作者研究。雖然KELT-9b氣氛中的鐵和鈦是一個巨大的發現，「技術本身也非常令人興奮」。

天文學家不太可能在這個地獄般的星球上找到任何生命跡象，但亨和他的團隊在KELT-9b的光譜中找到了一些其他有趣的元素。「我不想透露太多，但我們已經找到了其他金屬，」他說。「我們也在努力讓哈勃太空望遠鏡有時間搜尋水。」他說，目標是最終擁有「一個完整的地球化學品庫存」。哈勃還將能夠提供有關KELT-9b天氣的一些見解。「這個星球上應該有暴風雨，」他說。

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