一張特殊的牆紙：「天才女數學家」系列三之索菲

說自己知道的話，干自己應乾的事，做自己想做的人。

1858年盛夏，俄國威比斯克省到處生機盎然，綠意濃濃。靠近白俄羅斯的波里賓諾田莊，風景優美。田莊四周的丘陵此起彼伏，叢林密布，一條大路像飄帶一樣蜿蜒其間，兩旁伸展著無盡的田野。從高處眺望，綠樹掩映的湖泊，波平如鏡；還有許多巨型的怪石，平地屹立，據說是冰川時代的遺物。波里賓諾田莊帶塔樓的建築，矗立在一片松林之中。

索菲·柯瓦列夫斯卡婭（歷史趣聞）

田園中間一棟小別墅里，一位七八歲的小女孩坐在卧室的牆壁前，對著一張張糊牆書紙發獃。糊牆紙上是普通的阿拉伯數字和一些奇怪的數學符號。她雖然看不懂這些奇怪的公式或文字表述，但印象很深刻。她坐在這裡已經兩個小時了。原來，小女孩一家剛從莫斯科搬過來；因為牆紙不夠用，孩子們的房間就用舊書本來裱糊。小女孩的房間用的是當時的高等數學的教科書——俄國著名數學家奧斯特洛格拉斯基的微積分講義。

「小姐，請下樓吃午飯吧！」四十多歲的家庭教師瑪格麗特·史密斯高聲叫道。她是英國人，希望把小女孩培養成為教養的英國貴族姑娘，因此對小女孩喜歡數學的事不以為然。

小女孩戀戀不捨來到餐廳，很快便眉開色舞。原來，彼得伯父來了。彼得伯父高高的個子，灰白的捲髮，模樣很慈祥。他早年喪妻，將田產交給兒子，自己靠年金過簡樸的生活。彼得喜歡看書，也喜歡科學，還會講很多科學故事，這讓侄女非常著迷。

「小侄女喜歡數學，一張牆紙可以看半天，這是好事呀！」彼得高興地說。

「還是抓緊吃飯吧！那東西，又不能當飯吃。」史密斯小姐白了彼得一眼，有些慍怒。

餐桌上，彼得興奮地談論德國物理學家霍爾姆赫茲發現能量守恆定律的故事。小女孩和姐姐安娜都聽得津津有味。史密斯小姐非常生氣地說：「彼得先生，你這樣會將小姐們教壞的。你看過哪個有教養的女孩整天與數字打交道的？」

彼得反問道：「那麼，請問您問過安娜她們的感受嗎？」

史密斯小姐聲音高了起來：「這還用得著問她們？」

小女孩見兩個大人吵起來，連飯也不吃了，丟下筷子就去研究牆紙。雖然她很想幫彼得伯父，因為他為她打開了一座神聖的殿堂，但她也害怕強勢的史密斯老師。

這位痴迷於牆紙的小女孩，就是後來在科學史上留下不朽名字的偉大數學家----索菲·柯瓦列夫斯卡婭。

索菲1850年1月15日生於莫斯科，父親是俄國的陸軍中將。她從小就深受科學熏陶：祖父是匈牙利王族後裔，畢生鑽研學問，成為一名天文學家和數學家；外祖父是出色的數學家，曾在俄國步兵測繪部隊任職。

1856年，父親退職後，帶全家搬到波里賓諾田莊。於是，索菲開始接受貴族式的教育：她每天早上7點起床，起床後先洗冷水澡，然後早餐；餐後上音樂課，史密斯老師則用一塊木板噠噠地敲著拍子教唱外國歌曲。接著是90分鐘的散步。史密斯老師帶著小索菲在濃郁的菩提樹林蔭道上走來走去，拚命灌輸英國上流社會的一套說教。小索菲喜歡學寫詩歌，史密斯老師見了就皺眉。小索菲不喜歡史密斯老師，尤其不喜歡那沉悶枯燥的散步課。她一有機會就從史密斯老師身邊溜開，像出籠的小鳥一樣，跑到塔樓頂上與姐姐安娜談論詩歌和數學，或跑到圖書館，聽彼得伯父講有趣的數學故事。

一年後，田莊來了一位叫約瑟夫·馬萊維奇的老師。這位新老師像彼得伯父一樣和藹可親，不作枯燥無味的說教，反而教小索菲她們學習英語、數學等。索菲跟著馬萊維奇學了兩年半的算術，三年前的代數和幾何，終於能夠看懂糊牆紙上的數學題了。

在開明的波得伯父、馬萊維奇老師的精心培育下，從小痴迷於牆紙的索菲終於與數學親密「接觸」，並為日後成為一代數學家奠定堅實的基礎。

作者：魏德勇

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