打通技術、內容與渠道，網易遊戲布局VR/AR能否催化行業成熟？
近日科隆國際遊戲展拉開帷幕，眾多遊戲大廠公布參展遊戲的細節和玩法，其中Xbox《戰地5》、Capcom《鬼泣5》、宮崎英高《只狼：SHADOWS DIE TWICE》、育碧《刺客信條：奧德賽》等巨制，皆在遊戲展提供試玩，據悉，索尼最神秘的「墨菲斯托計劃」可能也會透露部分消息。
而在一眾參展遊戲中，網易自研的VR遊戲 Nostos（中文名《故土》）顯得別具一格，其主打開放世界概念，而且是當前市面上比較少見的多人在線大型VR遊戲，透過已公開的畫面可見場景龐大、細節精緻。
其實長期以來，網易對VR或AR遊戲熱情不減，從《破曉喚龍者》到《悠夢》、Nostos推出，前段時間又與Survios戰略合作，將其自研的4款VR遊戲引入國內，在VR/AR遊戲的研發和代理上可謂不遺餘力，似乎並不受該行業市場變化的趨勢所影響。為何網易如此執著於VR/AR，是重開賽道還是為行業拓荒？
VR/AR遊戲行業開始回暖，國內還在靜悄悄？
虛擬現實技術及應用正在重塑「筋骨」，VR/AR遊戲或許僅僅是一個開端。
E3 2018大展上，VR/AR遊戲成了濃墨重彩的一筆，育碧VR驚悚遊戲《Transference》宣佈於今年秋季發售，B社推出的《上古捲軸：刀鋒》登上移動端、VR以及iOS等平台，一向對虛擬現實持有悲觀態度的EA，爆出了壓軸作品《聖歌》的AR預告片，堪稱驚艷。
大廠由相對觀望轉為積極試水，這對於VR/AR遊戲的發展無疑是一個有利信號。據2017年Steam平台VR遊戲總營收鉑金榜顯示，排名前12款遊戲中有一半是2016年已發行的產品，銷量最高的也就在20萬左右。雖說行業初期談論盈利有些為時過早，但這和大廠的缺席不無關係，從這份排行榜明顯看出，來自大廠的作品並不多。
可如今，幾乎所有的遊戲巨頭都開始力捧VR/AR遊戲新作，按照這些作品的發售或上線時間，明後年的營收榜或許大有變動。
擴展到整個虛擬現實技術研發或應用，其實從資本層面已經可以看出行業回暖的趨勢。2018年上半年全球VR/AR行業總融資金額達83.1億，同比上升165%，總融資案例達94筆，少於去年同期的96筆。在國內，雖總融資筆數比去年同期減少甚多，可融資金額的上升幅度達到了203%。
不過不可否認，這輪迴暖的最大刺激源頭還是來自國外，在總融資金額83.1億人民幣中，國外融資額約佔全球75.6%，不管是融資金額還是融資筆數，國外現狀都跟隨全球趨勢。尤其是，國內融資大部分集中在已經融過資的企業上，所有種子輪的企業則都是海外團隊，可見國內依舊秉持著保守打法。
這種保守也表現在VR/AR遊戲的作品產出上，在國內唯有網易對此表現出比國外遊戲大廠更快的步伐。以《Raw Data》為例，作為真正意義上的3A級VR遊戲、「百萬俱樂部」的代表作，國內對於其何時引入中國關注已久。前幾日，網易遊戲宣布聯合美國VR遊戲公司Survios成立合資公司「影核互娛」，引入後者的《Raw Data》、《Sprint Vector》、《Electronauts》以及《Creed》四款產品，並在之後尋找更多海外產品。
從自研或代理VR/AR遊戲，到現在切入線上線下發行，網易遊戲在國內市場還相對保守的時期入局，無疑將扮演引導者和拓荒者的角色，這對於推動VR/AR的大眾化上，將起到行業催化的作用。
網易補足VR/AR發展缺口，能否喚醒國內市場？
2018年能否成為VR/AR行業的轉折點，其實現在還未能確定，但客觀來講，如今硬體和內容齊頭並進，雖說從成熟進入爆發估計還需要更長的時間，可當前加快布局可能是最好的時機，尤其是對遊戲廠商來講。
縱觀網易近幾年來對虛擬現實領域的投入，為順應行業趨暖的形勢，一些明顯的改變已經發生。一方面，從戰略投資切入深度合作，網易對VR/AR的布局開始走向落地。2016年-2017年，網易先後投資了美國VR直播公司NextVR、VR外設公司HaptX以及Niantic，涉及硬體研發、內容生產、發布平台等各方面，進行了各個環節的戰略資源儲備。
而2018年，網易在VR/AR領域的積累和儲備，開始逐漸顯露到執行層面的戰略合作上來。這其中，包括自研或合作研發新品、引入代理產品、開拓發行渠道等等。比如在今年的WWDC2018上，網易遊戲就宣布攜手CCP聯合開發EVE手游《星戰前夜:無燼星河》，這款遊戲也將嘗試性的使用一些AR功能。
另一方面，網易對VR/AR的投入開始強化其內容輸出側。據今年公開信息顯示，網易自研或代理的VR/AR遊戲起碼超過6款，包括Survios 4款VR遊戲、 Nostos、《星戰前夜：無燼星河》等等。
這還不包括此前曾入選2017蘋果App Store年度精選的網易AR遊戲《悠夢》，以及曾獲得谷歌Daydream平台首發推薦的網易VR遊戲《破曉喚龍者》，後者曾以最高票數獲得了Vision VR/AR Awards 2017亞洲區專家團評審大獎。客觀上，網易加大VR/AR遊戲產出，實際上補足了國內VR/AR精品內容的缺失，也預示著網易對VR/AR遊戲越過試水期而進入實戰。
當然，VR/AR領域還存在一些短期內無法解決的問題，比如技術提升所需大規模研發投入，導致硬體成本居高不下，一個是技術桎梏，一個用戶痛點。網易從內容缺口出發，意在打通產品、運營、市場、渠道等各個環節的壁壘，這能否重新喚醒國內市場對VR/AR的熱情？
正如網易與VR遊戲研發商Survios的合作，除了擴充精品儲備，更值得關注的是，這是網易對VR/AR遊戲渠道分發進行的首次嘗試，也可以說，其重新發力線下體驗，可能會給用戶教育、VR走進大眾化和產品分髮帶來新的啟示。
引入《Raw Data》走的就是線下路線。一方面，網易為每個玩家建立個人賬號，令其可以查看自己每次玩的進度、分數、成就，延續遊戲體驗，另一方面，針對不同的用戶推薦不同的版本，且利用競技拉升用戶粘性。可見，網易試圖圍繞用戶體驗加大VR/AR遊戲的滲透。
目前，影核互娛已公布首批合作的VR體驗店品牌，欲從北上廣三大重點城市開始，向全國範圍內鋪展VR街機體驗。而《Raw Data》作為網易的開局「大戲」，也已經和國內多家VR線下渠道合作，將把遊戲推廣到數千家VR線下體驗店中。
布局VR/AR未來，戰略意義大於短期利益
長遠利益可見但當前效益不明，可能是VR/AR領域長期處於初級階段的常態。
據知名市場研究機構Artillry Intelligence研究報告預測，全球VR消費產業收入將從2016年的16億美元增加到2021年的115億美元，同時全球AR消費產業收入也將從2016年的9.75億美元增長到2021年的158億美元。不過對於剛剛經歷過市場冷卻期的從業者來講，這種前景未免有些長遠。
現在VR/AR行業的開發者仍處在需要大量資金維持運轉、推動研發升級的階段，商業化效果不明朗、資本的冷靜都讓這一新興行業受到外界質疑。以國產VR遊戲《子彈之殤》為例，儘管這款遊戲是Steam平台營收最高的國產VR獨立遊戲，可其開發商維京互動也表示「僅僅是略有盈餘」，國內獨立開發者的窘境可見一斑。
所以，2018年的轉折點就在於大廠進入。在國內，一直對VR/AR抱有極大熱情的網易或許將發揮拓荒的作用，這不只是因為網易在自研、運營、渠道等方面擁有絕對優勢，而且考慮到VR/AR遊戲的營收現狀，或許只有遊戲巨頭才能支撐起持續性的時間和資源投入。
前幾日，網易公布2018財年第二季度未經審計財報。數據顯示，本季度網易凈收入為162.84億元人民幣，同比增加21.7%。其中遊戲凈收入為100.61億元人民幣，這是自2017年Q1之後，網易在遊戲業務上第二次單季度營收超過100億元。這次財報利好得益於多元化和全球化布局，側面也降低了依賴單個爆款遊戲的風險性，促進遊戲營收結構持續優化。
網易遊戲營收更趨向健康，業務也更多元化，對VR/AR遊戲的推動才會更加積極。但從商業邏輯考量，為何網易為VR/AR遊戲如此執著，在商業利益尚且不明朗的情況下，依然特立獨行大幅投入？
答案或許在於，網易相信VR/AR是未來——戰略意義大於商業利益，未來價值大於短期回報。
風口與否，並不會影響新技術的來臨。無論是市場狂熱亦或冷靜，其實對於VR/AR這種技術性過硬的領域，底層技術、基礎平台、硬體製造和內容產出等各方面，都需要漫長的時間和投入，需要長久的耐心，其中也離不開行業先行者和引領者。
其實，如果去年沒有谷歌、蘋果、微軟等巨頭的堅持，行業回暖也不會如此之快。網易於國內VR/AR遊戲的意義也在於此，正如網易遊戲VR戰略合作負責人曹安潔所說，「如果大廠不動，小廠也不跟進，那麼整個市場就起不來，網易願意邁出這一步」。
不過，網易想做開荒者，路漫漫其修遠兮，能否抓住這個時間轉折點而開出一條新路，還將有待考證。
歪道道，獨立撰稿人，互聯網與科技圈深度觀察者。謝絕未保留作者相關信息的任何形式的轉載。
