英仙座：天空中英雄的化身

天下 08-24

巡視秋季夜空，飛馬當空，銀河斜掛。秋季星座雖沒有夏季銀河中心那樣靚麗奪目，但它們卻是最具詩情畫意的。它們的名稱都來自於希臘神話中的王室家族，比如仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、飛馬座和鯨魚座。今天故事的主人公就是大名鼎鼎的英仙座了。

在希臘神話中，英仙座代表宙斯之子帕修斯。他要設法去取魔女美杜莎的頭顱。美杜莎的頭上長滿毒蛇，誰看她一眼，就會立即變成石頭。帕修斯在神的幫助下，借著青銅盾的反光，成功避開了美杜莎的目光，並用寶刀砍下了女怪的頭。此後帕修斯又騎著飛馬（座）從海怪（鯨魚座）手中拯救了公主安德洛美達（仙女座），並與公主完婚，此後一家人都上天成為星座被人仰望了。

帶著神話故事去看夜空中「入」字形的英仙座，就可以想像它是帕修斯一手拿著寶刀，一手拿著美杜莎的頭顱。英仙座的β星就是美杜莎的「惡魔之眼」。這麼叫它還真是有道理的——如果你仔細觀測，你會發現它忽明忽暗，每隔2.87天就會從2.1等降至3.4等。我國古代稱之為大陵五，實際上它是由兩顆星組成的雙星系統。這兩顆星彼此相互旋轉，其中主星較亮，伴星較暗。當伴星轉到主星前擋住主星的部分星光時，我們就看到大陵五變暗了。天文學上將這類雙星互相掩食導致光度衰減的變星稱之為食變星或食雙星。

除了美杜莎的魔眼，帕修斯的寶刀上還鑲嵌著兩顆絢麗的鑽石，那就是英仙座雙星團：NGC 869和NGC 884。在天空足夠黑暗的地方，我們用肉眼就可以看到雙星團的存在。如果使用雙筒望遠鏡，它就顯得更為奪目。英仙座雙星團和地球的距離都約為7000光年，彼此之間也很近，距離僅為數百光年。根據天文觀測，英仙座雙星團的恆星年齡大約為1300萬年，都比太陽要年輕。這顯示它們很可能是在同一片恆星形成區內誕生的。

德令哈天文台的英仙座

當然對於眾多天文愛好者而言，認識英仙座最佳的方法就是英仙座流星雨了。作為北半球三大流星雨之一，英仙座流星雨以流量穩定、亮流星多著名。它每年在7月20日至8月20日前後出現，並於8月13日前後達到極大值，其峰值流量能有每小時100顆。英仙座流星雨的形成與周期彗星斯威夫特·塔特爾有關，其流星的特點就是帶有綠色的尾巴，這可能是流星體中鎂和鐵等元素的作用。