午夜光華：加拿大遠北地區的鑽石

時尚 08-25

在加拿大遠北地區，巨大的冰川將山頭夷為平地並侵蝕出數千個湖泊。湖水純凈得猶如蒸餾水，終年保持著部分冰凍的狀態。即使是 6 月下旬，有些地方的冰依然厚達 5 英尺。

加拿大的遠北地區是一片遼闊而寧靜的土地，這裡有令人窒息的美麗景色，一英里高的冰川上蝕刻出成千上萬的深邃溝壑，冰川融化之後，大量的水填滿這些溝壑形成世上最大的湖泊群。全球最大的四個鑽石礦都圍繞在其中一個湖泊周圍：Lac de Gras 湖。

直到 20 年前，這些鑽石一直不為世人所知，惡劣的氣候為它們提供了最好的屏障，但依然擋不住頑強的人類 - 北部地區的土著部落在那裡生活了數千年，靠打魚和誘捕野獸為生。

夏至的午夜時分，北緯 62.4 度的耶洛奈夫依然太陽高照。

在夏季的 10 周內，北緯 64 度的區域基本上都是白天，有幾周甚至是 24 小時都有光照。這個時間只夠矮樺樹、北拉布拉多茶樹、藍莓、高山蔓越莓和泥炭蘚等植被存活，為在這個崎嶇的地區遷徙往返的馴鹿群提供食物。

九月下旬就會迎來第一次冰凍和壯觀的北極光。該旅遊指南說，這裡是欣賞自然美景的最佳場所，每年秋季有 5 萬名遊客來到最北端的城市懷特霍斯和耶洛奈夫一飽眼福。到 12 月，溫度降至 -40°C（-40°F），但是中午時分可以看到一絲光亮。

北美馴鹿是加拿大北部地區生態環境中不必可少的組成部分。

上個世紀很少有外部人員來到這裡，為數甚少的來訪者中有一半是為了尋找寶藏，最受歡迎的是黃金，如同 1897-1899 年的 Klondike（克朗代克）淘金熱。到 20 世紀 30 年代，淘金者向遙遠的東方轉移，進入西北地區並建立了省會耶洛奈夫。在距離森林線 100 英里以南的地方，該鎮坐落於大奴湖北岸，毗鄰兩座金礦。大奴湖（以居住在該區域的奴隸部落命名）是世界第 10 大湖泊，面積超過 10000 平方英里，是北美最深的湖泊，部分地方低于海平面 2000 多英尺。

環繞耶洛奈夫的樹林提供了幾乎是取之不盡的建築材料，最初用於搭建小木屋，此後加工為木樑和壁板。隨著耶洛奈夫發展成為省會，淘金者很少超越樹林冒險到更遠的北部，金礦慢慢枯竭，也不再有大量金錢湧入這座城市。

GIA 資深研究員 James Shigley（詹姆斯·希格利）博士和 GIA 攝影師 Pedro Padua（佩德羅·帕多瓦）站在耶洛奈夫最古老的建筑前，這些建築可追溯至 1935 年，那時的大部分房屋均採用原木搭建而成。

半個世紀之後，另一種勘探者來到這個地區，即尋找鑽石的地質學家。

那裡肯定有鑽石。幾十年前，人們就曾在南部蒙大拿州的河流和小溪中淘鑽。戴比爾斯想搶先一步找到鑽石，於 20 世紀 80 年代派遣勘探隊前往育空邊界附近的麥肯齊山脈尋找鑽石。勘探隊確實發現了柘榴石、鉻鐵礦和鈦鐵礦，這些礦物質告訴他們鑽石可能就在附近，但卻未曾找到鑽石源。

當時最近的城市耶洛奈夫正面臨著經濟衰退，所以當戴比爾斯選擇它作為集結區進行勘探時，當地人都很歡迎。當戴比爾斯入駐該區域的消息傳遍各處時，其它商家紛紛開始關注，其中包括高級石油公司，這家總部位於加州的公司正在這個地區勘探其他礦物質。

多年來，Charles Fipke（查爾斯·菲普克，左）和 Stewart Blusson（斯圖爾特·布魯森）穿越崎嶇偏遠的加拿大西北地區尋找鑽石。

在 20 世紀 80 年代早期，高級石油公司派遣地質學家 Charles Fipke（查爾斯·菲普克）和一支包括另外一名地質學家 Stewart Blusson（斯圖爾特·布魯森）的隊伍前往麥肯錫山脈尋找鑽石。與戴比爾斯一樣，他們發現了同樣的指示礦物，但標準石油公司很快就對這個項目失去了興趣。

這兩個地質學家都知道他們已經找到了線索，但熟知該地區冰川歷史的 Blusson（布魯森）明白，冰川才是關鍵。他們帶著指標礦物跋涉在這片廣闊而貧瘠的土地上，這裡蘊藏著地球上最古老的岩石（超過 39 億年），因而使這個地區成為最富庶的鑽石王國。地質學家們沒有中斷勘察，他們自己出資沿著鎂鋁榴石帶向東探索。

Blusson（布魯森）駕駛租來的直升飛機標繪航線，Fipke（菲普克）留在地面收集樣本，直到進入氣溫降到零度以下、白天幾乎消失的秋季。三年後採集的樣品成分已強有力地證明鑽石的存在，但是由於資金即將耗盡，Fipke（菲普克）開始著手一項融資計劃，即出售他創建的一家名為 DiaMet Minerals 的勘探公司的股份。

岩石上覆蓋著地衣，加拿大遠北地區的絕大多數地方都覆蓋著稀疏的植被，這裡的生長季節只有短短數周。Fipke（菲普克）和 Blusson（布魯森）在這樣的地形中穿行了多年，探尋鎂鋁榴石的蹤跡。

在進行勘探的第八個年頭，他們發現環繞一個大湖泊的指標礦物非常驚人，但是資金再度耗盡，嚴寒的冬天也使得勘探無法繼續。 1990 年 4 月 Fipke（菲普克）返回這裡，地面仍然凍得嚴嚴實實，資金也少得只夠他多挖上一天。就在那一天，經過辛苦的挖掘，他和他的團隊發現了更多指標礦物，包括一顆巨大的鉻透輝石，這表明他們正站在一個金伯利岩管上。

有了這些樣品，Fipke（菲普克）就能說服礦業巨頭 BHP 提供資金來完成這項工作，以換取 51％的份額。十八個月後，戰爭席捲科威特，該公司宣布已在格拉湖找到一個世界級的鑽石礦藏。

BHP 建成了 Ekati 礦，在這裡開採礦藏考驗著 BHP 在世界上最後的原始荒野之一中建設大型礦場的能力。這些湖泊一如最初形成時那般純凈。儘管貧瘠，該地區是五個土著部落（Dene 土著部落的兩個分支、Tlicho 族、Kitikmewot 因紐特人和 North Slave Metis 人）的聚居地，他們都靠捕獵馴鹿為生，維持著延續了數千年的生態平衡。礦山建設必須確保馴鹿能夠繼續遷徙，這意味著保留所有的植被，並確保它們能夠安全地穿過礦區。

如今，加拿大是世界第四大鑽石生產國。 Ekati 礦於 1998 年開業，五年後建立了 Diavik 礦，第二個五年過後又建立了 Snap Lake 礦，每個礦場相隔不超過 50 英里。第四個礦場 - Gahcho Kue 礦 - 將於明年開業。這些礦場加上安大略省北部的 Victor 礦，在 2014 年生產了超過 1200 萬克拉的鑽石，價值超過 20 億美元。

勘探隊繼續在北部荒原中探索。加拿大其它地區還有兩個礦場正處於建設階段，分別位於薩斯喀徹溫省的 Fort à la Corne 地區和魁北克省的 Renard，另外還有其他礦址正在進行評估。