美研究稱「社交機器人」有助自閉症兒童學習成長

對於患有自閉症的兒童而言，如何適應社會是不得不面對的一個重要問題，而智能機器人也許是解決這一難題的鑰匙。

據美國「僑報網」援引美國合眾國際社8月24日報道，耶魯大學從一項最新基於家庭的實驗性療法中得到啟示，在家裡部署智能機器人進行孤獨症治療。

該實驗共有12名6至12歲患有自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder, ASD)的兒童接受了這一實驗性療法。在治療中，智能「社交」機器人會與孩子們一起玩耍，並採取一些擬人化和鼓勵性的動作，比如嘗試與孩子們進行眼神接觸，培養孩子們注意力等。

自閉症譜系障礙是一種與生俱來的發育障礙，患者在社交溝通以至認知、情緒、行為方面都有不同程度的困難和發育差異。該障礙除了影響患者與人互動的表現外，其行為也會較重複及固執不變，同時有狹隘興趣和異常感官反應等問題。而其他相關障礙也包括智力、語言及其他發育問題。

實驗取得了一定的效果。一位兒童患者的母親指出，通過觀察機器人以及與機器人的互動，她的孩子變得更專註，而且與智能機器人的互動也越來越持久和連貫。

她表示，機器人的加入讓孩子更願意與父母呆在一起，孩子不僅獲得很多樂趣，也在社交互動方面變得更加積極，而她也真正了解到自己的孩子原來也很聰明和敏捷。

該研究負責人、來自耶魯大學社會輔助機器人研究所的斯卡塞拉蒂指出，他們只是把智能機器人送到患者家中，剩下的任務，包括如何處理問題、如何吸引孩子參與等都是由機器人自主進行的。

他介紹稱，實驗中採用的機器人是專門為支持自閉症治療而開發的一款台式機器人，它不僅會講故事，還會通過一系列互動遊戲來改善孩子們的社交技能、情感理解、排序和觀點。

他表示，這款智能機器人在製造過程中吸取了不少其它機器人的經驗。其中就包括由荷蘭拉德伯德大學醫學中心研發的一款名為「Nao」的機器人，該機器人能在治療師的實時控制下行走、交談和跳舞。這款機器人也經實驗證實，有助於改善自閉症患者的社交能力。

相比之下，斯卡塞拉蒂和同事製造的機器人則主要依靠軟體程序在日常治療過程中自動進行決策，無需進行人工干預。

斯卡塞拉蒂解釋稱，該機器人主要是充當遊戲主持人，它會自動選擇適當的難度等級，開始新一輪比賽，和推進遊戲的敘事。可以說它承擔了合作夥伴、競爭對手、教練或指導者的多重角色，同時，它還會鼓勵參與和採取適當的社會行為，這些行為包括教孩子如何舒適地進行眼神交流，或者如何在談話中注意他人等。

他還表示，對於這款機器人的最佳設計是具有社交性，但又不能社交過頭。如果機器人具有了和正常人一樣的社交水平，反而會因為太像人類而給自閉症兒童帶來緊張或焦慮。

對此，自閉症救助組織「自閉症之聲」(Autism Speaks)首席科學官員弗雷澤認為，使用機器人與孩子和看護者進行互動，並自動調整任務和遊戲難度，對改善患者病情具有重要意義。

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