NASA下月發射激光衛星，探測地球表面冰層變化

據國外媒體報道，美國宇航局（NASA）正準備發射一顆裝配激光器的尖端衛星，該衛星將用三年的時間研究地球上不斷變化的冰層。

NASA研究全球冰層的科學家湯姆·瓦格納(Tom Wagner)當地時間8月22日在新聞發布會上說，「我們談論的區域是廣闊的，其中正在發生的變化可能非常小。」22).「衛星是進行研究的理想方法，它可以在大面積範圍內以非常精確的方式重複測量。」

儘管這項任務為研究兩極的冰層進行了優化，但它獲得的數據也將能幫助科學家研究地球上森林。ICESat-2耗資略超10億美元，約為一輛智能汽車大小，它將和NASA之前的兩個重要項目來一起來監測冰層厚度。

2003年，最初的ICESat開始對冰層高度進行了長達7年時間的激光輔助測量。由於在這最初的任務結束時ICESat-2的發射還沒有準備好，NASA設計了一項基於飛機的臨時任務「冰橋行動（Operation IceBridge）」，以跟蹤特別重要的冰區。

NASA幾十年來一直在研究冰蓋區域，但眾所周知，位於空中的攝像機拍照的冰塊最多只能是二維的，而任何冰塊都是三維的。解決這一問題，激光器無疑是一個理想的工具。

到目前為止，這樣的激光已經給我們帶來了令人不安的消息。「ICESat發現，海冰實際上正在變薄。」瓦格納說，「與1980年代相比，我們可能已經失去了三分之二以上的冰。」

ICESat-2將在離地球表面約300英里(500公里)的軌道運行，它攜帶一種稱為「先進的地形激光測高系統」(ATLAS)的儀器。該儀器將不斷發射出綠色激光束，這些光束將以網格模式從冰表面反射。激光束中大部分光子會丟失，但會有少數光子返回衛星。

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