中元節不僅是「鬼節」，還是文化內涵豐富的節日

在很多人看來，「中元節」等同於「鬼節」，是度亡的日子。而事實上，中元節還有其他更豐富的節日內涵。

中元節不僅僅是「鬼節」

「七月半，鬼亂竄」似乎總給人一種感覺：農曆七月十五日等同於「鬼節」，是度亡的日子。「鬼節」其實是對中元節祭拜超度孤魂野鬼這一方面內容的稱呼，並不能概括這個節日的全部含義;中元節的意義和內涵，要更為廣闊。中元節為啥在農曆七月十五?

中元節的「元」，是元素，古人認為構成宇宙的三種元素為天、地、水。道教的上元節、中元節和下元節也就是相應祭拜天官玉帝、地官閻王和水官龍王。農曆七月十五這天，傳說地官閻王要升天，所以群眾們要燒紙錢，火燭，超度入地獄的先人，祈求其能升天成仙。

過中元節的習俗，從漢代就有了。中元節的時間，農曆七月十五，是如何被確立下來的這個問題，很值得探究。而要解釋這一點，還是得回到三元節的「元」字內涵上來。

元，除了指元素，也有團圓的意思，中國人形容美好意願的時候，喜歡用「元」來形容，而「三元」時間的確立，更重要的是和古人的宇宙觀有關。我們都知道，農曆用天干地支紀年，六十甲子一輪迴，而這一輪迴的六十年，就叫「一元」，三元，就是三個甲子，總共一百八十年。而二九一十八，所以這三個甲子逢兩個九，在古人的哲學思維里，「九」是極陽之數，而「三元逢二九」，剛好是各個元素圓滿的一個完整周期，在古人看來，是謂「圓滿」。每個月的月圓之日，也被稱為「元日」，一年的十二個元日里，如何確定這三個元日，就與「三元逢二九」的思路有關：上元節在正月十五，中元節在七月十五，下元節在十月十五，正月為一月，一、七和十相加，等於十八，也就是二九。

說起中元節，很多人都會想起它的另一個民間稱呼「鬼節」，並有燒香燭紙錢的習俗，「中元節其實是體現『由親親到博愛』這一《孝經》精神最鮮明的民俗節日。

所謂由親親到博愛，是「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」的意思。中元節祭拜祖先是祭拜自己的祖先，上演的《目連救母》，本質上是一出孝子戲，母親即使有罪過，下地獄是償還自己的罪孽，兒子也要不避母親，想盡方式使母親脫離苦難，也是在宣揚「孝」，這可以被稱為「親親」。

何為「博愛」，中元節有祭拜孤魂野鬼，超度亡靈的內容。袁廷棟說，這其實也是一種慈善，是給陰間做慈善，期望自己逝去的祖先能在另一個世界平安生活不被打攪。譚繼和也提到，因為中元節有超度孤魂野鬼的習俗，所以這個節日也就演變為敬孤節。

據《東京夢華錄》云：

「七月十五日中元節。先數日，市井賣冥器靴鞋、襆頭帽子、金犀假帶、五綵衣服。以紙糊架子盤游出賣……城外有新墳者，即往拜掃。禁中亦出車馬詣道者院謁墳。本院官給祠部十道，設大會，焚錢山，祭軍陣亡歿、設孤魂之道場。」

足見中元祭祀亡者的風俗，古已有之。

中元節宜供齋

「以其日作玄都大齋，獻於玉京，及采諸花果，世間所有奇異之物，玩弄服飾，幡幢寶蓋，莊嚴供養之具，精膳飲食，百味芬芳，獻諸眾聖，及與道士。」

因為天上眾仙真，在中元之日，會做玄都大齋，獻於玉京山上。這一天非常熱鬧，供養之具，除了時鮮蔬果之外，還有幢幡寶蓋、玩弄服飾、珠寶金玉等等。以此供養高真，培植福田。可惜，現在我們只知道中元度亡，施食於亡靈，結下界之鬼緣。卻不知道，這一天，更應該齋供三寶，結三界之福緣。齋供三寶，功德深重，不可稱量。可以使在世之人蒙恩，也可以使亡者受福。

《東京夢華錄》云：

「（中元）又賣麻谷窠兒，亦是系在卓子腳上，乃告祖先秋成之意。又賣雞冠花。謂之『洗手花』。十五日供養祖先素食，才明即賣穄米飯，巡門叫賣，亦告成意也。」

中元之日供齋，可能因為七月萬物成熟，百姓於中元將新收穫的農作物薦於祖先。自然也須於此日，將新收的穀物，貢獻高真了。

中元節宜悔罪誦經

《度人經》說：

「七月長齋，誦詠是經，身得神仙，諸天書名；黃籙白簡，削死上生。」

七月的時候，應該長齋誦經。黃籙就是黃金做的籙，白簡是白玉為簡。薛幽棲祖師云：

「七月即中元大慶之月也。故中及己身，諸天上生；名於白簡，酆岱落死；籍於黑簿，身得神仙，位登天府。黃籙、白簡者，以黃金為書，以白玉為簡也。此獨不言十月下元者，為上元上延祖考，中元中及己身，下元下逮子息。」

大家注意，薛幽棲祖師這裡說「七月即中元大慶之月」，其中用到了「大慶」兩個字。足見中元節，並不是一個令人恐怖的節日。而是一個值得慶賀的日子，應該以歡喜心來度過中元節，而不是恐懼的心理。

靖室誦經悔過（資料圖）

青元真人《度人經注》云：

「七月為萬物成功之際，於此長齋誦經，乘中元舉善之格，故身得神仙，諸天書其姓名於金籙白簡，削滅死籍，別注生名。」

足見七月是較為適合修行的，因為七月是萬物成熟的季節。中元地官考校善惡，這個月誦經修道，好好表現，更容易引起地官的注意，修成神仙的概率更大。《三元品經》曰：

「學道之本，當先修中元。齋戒之法，贖罪謝過於太真，則書名玄圖。」

那麼，基本上可以得出這麼一個結論。七月，是萬物成熟的時候。萬物由土地而生，故七月十五為地官之聖誕。中元節，是地官考校世間眾生善惡簿籙的日子。古有春秋二社，春社祈谷，秋社報成。中元有秋社告成之意。萬物成熟了，首先就想到要祭告天地神明。奉獻三寶、高真、祖先，所以中元節的時候，要修齋供，要祭祖。以義理言之，上元上延祖考，中元中逮己身，下元下逮子孫。所以在中元節的時候，我們還應該長齋誦經、悔罪修善。

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