北極正「失去寒冬」？永久凍土或加速融化，全球變暖危機一觸即發
在我們地球的最北邊，有大片嚴寒的地區。但隨著全球變暖，這裡的情況似乎正悄然發生著改變，比如此前，一些研究指出，北極的春天正提前到來。現在，英國《每日郵報》報道稱，北極一些地方的土壤不再一年四季都處在凍結狀態，這對於地球是一個巨大的威脅，因為它將釋放大量溫室氣體到大氣中。
今年4月，俄羅斯科學家Nikita Zimov博士派遣一個小組走入俄羅斯西伯利亞北部的切爾斯基，在那裡科學家們發現，土壤在最近的冬季里仍然是糊狀和潮濕的。按道理，這裡是世界上最寒冷的地區，冬季平均氣溫低至零下34度，通常土壤會凍結，並且在北極永久凍土層上形成一層保護層，可容納數十億噸的古老的碳。
Zimov博士告訴國家地理雜誌，即使在春末，地表以下也應該是冰凍的固體。科學家警告說，如果沒有這種隔熱層，永久凍土將開始融化，可能釋放出二氧化碳和甲烷等危險的溫室氣體。科學家們因此推測，假設在北極圈較溫暖的地區也發生同樣的過程，極地地區的大部分永久凍土可能面臨加速融化的風險。
在北極地區，土壤的變化和其他地方不太一樣，它上方几英寸的土壤會在靠近夏季時解凍，植物得以在上面短暫的生長，等過了夏季又會再凍結。在這層活性層下，則是永久凍土，可以連連續數百年不曾消融，延伸數百英尺深的地方。而如今，科學家們認為，保護層在冬季也不凍結，這種變化將導致北極永久凍土融化，科學家們警告稱，這或是數千年來第一次。
對於北極來說，永久凍土就像一個大冰箱——它儲存著大量有機質，把它們封存在寒冷的凍土中，據科學家們估計，約有1500億噸的碳存儲在永久凍土中，這相當於地球大氣層中的碳含量的兩倍。碳來源於古代植被和土壤的形成，保持冷凍了幾千年。如果全球變暖使得永久凍土融化，當中的碳可能會以二氧化碳和甲烷的形式釋放出來，並且進入大氣層，這會導致地球變暖進一步加速。
北亞利桑那大學的凍土專家Ted Schuur教授表示，這是一個大問題。在多年凍土的世界裡，凍土表面在冬季保持柔軟濕潤而不凍結是一個令人不安的趨勢，這也許是大氣中的碳達到百萬分之400（400ppm）的一個重要里程碑。其他科學家則也警告說，北極永凍層暴露在外面的時間越來越長，這非常危險。
