英國「北方經濟引擎戰略」爭議不斷
4年前，英國保守黨在國際金融危機之後首次獨立執政，推出了雄心勃勃的「北方經濟引擎戰略」，旨在重振英格蘭北部地區的城市群經濟，並謀求更多北部選民對政府的支持。4年後，北方經濟引擎產業戰略的實施仍在逐步推進，部分產業政策和目標正在逐步接近預設目標，但戰略的核心支撐——交通基礎設施的政策效果和決策正在引發越來越多的爭議。
目前，取得積極發展效果的產業部門包括房地產、新興產業部門和高附加值製造業部門。在房地產行業，無論是曼城總規模30億英鎊的大規模住宅計劃，還是謝菲爾德廣場的市中心住宅區和寫字樓計劃，抑或是利茲市中心的城市振興項目，都得到了各方的支持。在脫歐後英國房地產市場低迷的背景下，北方地區的居民住房和商業用地需求卻不斷上升。
與此同時，以離岸可再生能源為代表的新興產業和以新型加工工藝為代表的高附加值產業正在北部地區快速發展。日前，英國政府宣布未來將投資1.8億英鎊驅動創新和先進技術，重點是高端製造業孵化和離岸可再生能源創新。英國商務、能源和產業戰略大臣葛萊格·克萊克表示，政府將在萊斯地區建立英國離岸再生能源孵化中心，將在雷德卡地區建立高附加值製造業孵化中心的工藝創新中心。
值得關注的是，在英國政府清潔發展戰略的支持下，英國東北部海上風電產業快速發展，預計將在2019年全面供給設德蘭群島地區用電。英國能源和清潔發展大臣卡萊爾·佩里表示，未來英國將維持其海上風電技術領導者地位，同時鼓勵更多的投資。
在上述產業發展的同時，北方經濟引擎戰略的核心支柱——基礎設施升級改造卻面臨巨大的挑戰和爭議。
在戰略設計之初，時任財政部國務大臣吉姆·奧尼爾計劃通過大規模鐵路電氣化改造和升級、公路拓展密切北方城市群之間的交通連接，促進英格蘭北部地區熟練勞動力和產業資源有效整合，實現城市群協同發展。
然而，在歷經4年之後，整個北方地區鐵路交通仍然是「一團糟」。統計顯示，在6月份，整個北方地區超過2500班次列車被取消。在7月份北方鐵路公司實施緊急時刻表之後，仍有1000個班次被取消。同時，運營的列車車廂明顯不足，導致旅客擁擠嚴重，北部地區列車準點率僅為71.4%。
北方地區鐵路設施運力嚴重不足和經營不善引發了北方地區對政府的嚴重不滿。其中，特拉福德市政廳負責人安德魯·維斯特恩甚至要求交通大臣辭職。曼徹斯特市議會議長理查德·利茲爵士表示：「目前的困境和問題表明，北方地區急需大規模基礎設施投資，但這一申請已經在交通大臣的桌子上等了兩年了。」
從財政部辭職之後的吉姆·奧尼爾日前擔任北方經濟引擎夥伴計劃組織負責人。他表示，未來北方產業中心的成功運轉必須要有足夠的鐵路運力支撐，這樣才能促進地區勞動力和熟練技術工人的流轉。目前，政府政策缺位是造成北方地區鐵路停運的關鍵原因。
對於北方鐵路的困境，英國首相特雷莎·梅7月下旬更是直接前往英格蘭東北泰恩—威爾郡蓋茨黑德「現場辦公」，決定從2019年開始投資7.8億英鎊解決東海岸幹線的升級改造，緩解唐克斯特、利茲和紐卡斯爾地區之間的交通壓力。
相比對鐵路投資的決策緩慢和投資不足，中央政府似乎更加重視道路。北約克郡高速公路委員會負責人唐·麥肯齊日前向記者表示，當前中央政府對於地方高速公路的資金撥付令人驚奇地高效，去年冬季約克郡出現了道路損毀，今年春季開始中央政府就撥付了300萬英鎊道路維護資金。
雖然政府開始加大對交通基礎設施的重視，但是資金投入不足仍飽受各方詬病。資金投入不足的直接影響是道路和鐵路升級改造工程最終完成需要4年到5年的時間。如果從倫敦前往北部地區，最直觀的感受無疑是沿途無處不在的限速和道路施工。在漫長限速堵車的過程中，過往司機討論的焦點往往是「這些高速公路升級改造居然要到2022年才能完成」。目前，特雷莎·梅力推的東部海岸幹線鐵路改造計劃，最終完工日期也是確定在了「下一個十年」。
