中元節，點一盞心燈，心中寄哀思，燈下念故人
每年的農曆七月十五是中元節，俗稱鬼節、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節同是中國傳統的祭祖大節，也是流行於漢字文化圈諸國的傳統文化節日。
節日由來
中元節俗稱亡人節、七月半，是我國古代傳統節日，與清明節、寒衣節並稱為三大鬼節。
而在佛家的說法里，七月半這天要感恩報答父母的生長養育之恩。因此在中元節這天，一死一生，既可以寄託對逝去之人的哀思，又讓人謹記父母的恩德。
中元節，可以說是佛教、道教與世俗的融合。它的產生可以追溯到古代的時祭，以及與之相關的祖靈崇拜。古時人們對於農事的豐收，常寄託於神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但「秋嘗」在其中十分重要。秋天是收穫的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嘗這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。
傳說地宮掌管地獄之門，中元節這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，所以民間要設道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是為死者的靈魂超度。古人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是中國傳統民俗，佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做「普渡」。
中元節，傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，成了中國民間最大的鬼節。七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：「中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，並且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。
中元節的傳說
民間普遍流傳目蓮解救母厄的故事：
「有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目蓮無法解救母厄，於是求教於佛，為說盂蘭盆經，教於七月十五日作盂蘭盆以救其母。」
中國從梁代開始照此仿行，相沿成中元節。不過後來除設齋供僧外，還增加了拜懺、放焰口等活動。
這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤台。法師座跟前供著超度"地獄"鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤台上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤台上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書"盂蘭盛會"、"甘露門開"等字樣。儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鍾，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反覆三次。這種儀式叫"放焰口"。
到了晚上，家家戶戶還要在自己家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象徵著五穀豐登，這叫作"布田"。有些地方有放水燈的活動；所謂水燈，就是一塊小木板上扎一盞燈，大多數都用彩紙做成荷花狀，叫做"水旱燈"。按傳統的說法，水燈是為了給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。那天店鋪也都關門，把街道讓給鬼。街道的正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種"鬼包子"。桌後有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌。這種儀式叫"施歌兒"。
從有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，在慶贊中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛
各地習俗
1.祭祖
民間有個說法，去世的祖先在七月初被閻王釋放半個月，故有「七月初接祖，七月半送祖」的習俗，稱為「七月半」祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在傍晚時分舉行。
2.放河燈
河燈也叫「荷花燈」，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
3.吃鴨
中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。為什麼呢？原來「鴨」就是「壓」，取其諧音，吃鴨子是為了壓住「魂靈」。
4.做茄餅
民間認為，茄餅可以成為已故祖先的乾糧。其實，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時可以做一盤解解饞哦。
5.中元廟會
每當清明、農曆七月半以及十月初一，很多地方會舉行出會活動，俗稱「三節會」，其中尤以清明為重。民間將此看作是穰祓災役的重大事情，故往往傾城而出。
6.祈豐收
中元節施祭與祈望豐收又常聯繫在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插於地上，這叫做「布田」（插秧），插得越多越好，以此象徵著秋收稻穀豐登。
7.放天燈
中元節這天放天燈也有兩個說法，其一是把自己家霉運帶走，帶的越遠越好。這時候就很忌諱別人家的天燈落在屬於自己家的地方，如果落下來，就要重新放飛出去。其二是說，家家都希望自己逝去的先人都能進入極樂世界，這天放天燈，是為飛升極樂世界的先人們照亮升天的路。
中元節十五大禁忌
農曆七月俗稱「鬼月」，鬼節當天是陰氣最重的一天。民間也流傳著很多關於中元節的禁忌，日常家居生活中，大家千萬別觸犯。
1、忌半夜晾衣服
在鬼魂四處出沒的鬼月里，半夜晾衣服就像在設陷阱抓鬼，它不找你麻煩找誰？
2、忌披頭散髮睡覺
鬼月，到處都是在外遊盪的孤魂野鬼，如果披頭散髮，小心被它們誤認為同類，硬要叫你起來聊天。
3、夜遊
八字輕的人千萬不要夜遊，更加不要去偏遠或者人少的地方，否則只會自找麻煩。
4、忌半夜慶生
還是改到白天慶祝比較好。
5、忌說「鬼」字
在中元普渡時，最好謹言慎行，除了忌說「鬼」字之外，也別口不擇言胡亂說話，小心鬼魂就在你身邊！
6、忌亂踩冥紙
冥紙是獻給鬼魂的祭品，在焚燒時，鬼魂們會聚集在旁邊搶拾，如果你在焚燒冥紙的時候亂踩亂跳，難保不會阻礙到它們的行動，鬼魂們生氣之餘，自然會對你不利。
7、忌亂拍他人肩頭
民間認為每個人身上都有三把火，聚在兩肩及頭頂上，會讓鬼魂不敢近身。
因此，在鬼魂最多的中元普渡時隨意亂拍他人肩頭，豈不是想拍熄對方的火，讓鬼魂找他的麻煩？
8、忌將筷子插在碗上
這是祭拜的模式，就好比香插在香爐上，此舉只會招來好鬼魂來與你分享食物。
9、床頭忌掛風鈴
因風鈴會招陰。
10、忌偷吃祭拜的祭品
與鬼爭食，恐遭來厄運。
11、忌輕易的回頭
當走在荒郊野外或人煙稀少的地方時，覺得「好像」有人叫你，不要輕易回頭，否則會有麻煩。
12、忌下水游泳
不可去危險水域戲水，傳說中「水鬼」會找人當替死鬼，以便投胎。
13、忌吹口哨
晚上吹口哨，容易吸引鬼魂的注意。
14、晚上出門忌呼喊名字
夜遊的時候千萬不要叫出名字，盡量都以代號相稱，以免被鬼魂記住你的名字。
15、不要隨便撿起路邊的錢
這些錢是用來買通牛頭馬面的，如果侵犯了他們東西，就很容易被他們找麻煩。
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