口徑24米！籃球場一樣粗的巨型麥哲倫望遠鏡破土動工解析度是哈勃10倍

知識 08-27

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8月14日，巨型麥哲倫望遠鏡在智利破土動工。這架望遠鏡的集光區直徑將達到80英尺（約合24米），與一個籃球場相當。它擁有超乎尋常的視力，照片解析度可達到哈勃望遠鏡的10倍。巨型麥哲倫項目耗資10億美元，將於2024年正式服役。

巨型麥哲倫望遠鏡藝術概念圖，建造工作正處在進行時。

作為世界上體積最大性能最強的望遠鏡之一，這架望遠鏡將於2024年正式上線。科學家希望利用這個巨型望遠鏡研究古代宇宙和搜尋外星人存在跡象。

在智利的一座大山，建築工人破土動工，建造耗資10億美元的巨型麥哲倫望遠鏡。竣工後，這架望遠鏡的重量將超過200萬磅（約合907噸）。現在，工人們正在岩床鑽一個23英尺（約合7米）深的大洞，而後灌入混凝土，用以支撐望遠鏡的巨大身軀。

巨型麥哲倫項目破土動工，預計於2024年上線

巨型麥哲倫項目代表在接受「商業內幕」網站採訪時表示：「我們將建造一個22層樓高，56米寬的旋轉外殼，用以容納這架重量接近1000噸的望遠鏡。」該項目於8月正式動工。這架望遠鏡建在阿塔卡瑪沙漠的拉斯坎帕納斯天文台。服役後，巨型麥哲倫幾乎可以全年運轉，為天文學家提供清晰的夜空視野。阿塔卡瑪沙漠是地球上海拔最高且最為乾旱的地區之一。

哈勃太空望遠鏡

為了幫助科學家進一步觀測宇宙，巨型麥哲倫望遠鏡將採用7個27英尺（約合8米）寬的反射鏡，每個重量接近20噸。它們的集光面積與一個籃球場相當。這架望遠鏡還將採用立基於激光的自適應光學技術，測算地球大氣層導致的扭曲並消除這種干擾產生的影響，進而獲得解析度更高的圖像。這架望遠鏡所能收集的光線數量超過其它任何望遠鏡，圖像解析度也是所有望遠鏡之最。據估計，巨型麥哲倫所獲圖像的解析度可達到哈勃望遠鏡的10倍。

巨型麥哲倫將「嗅探」具有潛在適居性的系外行星大氣層

巨型麥哲倫將幫助科學家研究宇宙深處的星系，在搜尋外星人或者縮小宜居星球範圍方面扮演關鍵角色，以解答「地球是否孤獨」這個終極疑問。這架望遠鏡將追尋美國宇航局「開普勒」太空任務的足跡，繼續搜尋系外行星。開普勒望遠鏡2009年發射，已發現數千個新世界，其中有一半是可能支持生命存在的類地行星。

藝術概念圖，巨型麥哲倫望遠鏡的7個巨型反射鏡

不過，開普勒望遠鏡只能對狹窄的深空區域進行觀測。開普勒的繼任者、宇航局的凌星系外行星巡天望遠鏡（TESS）可掃描85%的夜空，搜尋距地球200光年左右的系外行星。不過，這架望遠鏡的使命只是探測潛在系外行星，而不是對其進行詳細研究。

凌星系外行星巡天望遠鏡（TESS）藝術概念圖

2021年，宇航局將發射性能更為強勁的望遠鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。升空後，韋伯將收集系外行星大氣層的光線樣本，幫助科學家確定一顆類地行星是否存在生物學信號以及能夠呼吸的空氣。不過，韋伯望遠鏡的性能可能不夠強大，無法對類地行星進行細緻觀測。這是科學家決定建造麥哲倫望遠鏡的一個重要原因，它的塊頭可達到韋伯望遠鏡的14倍。