用於驅趕鳥類的「牧羊犬無人機」

credit:銳景創意

最近，一個由工程師所組成的國際小組已經研製出了一種能夠在飛機起飛和降落時驅趕鳥類的無人機。這種技術如果被航空業採用，不僅可以拯救人類和鳥類的生命，還可以節省不少開銷。

2015年的一項研究表示，飛機與鳥類的碰撞每年給全球的航空公司造成了約13.6億美元的損失。正如2009年全美航空1549號航班迫降事件所展示的，鳥類與商用客機相比確實不值一提，但它們可能會造成相當大的破壞。在那次迫降事件中，一群加拿大黑雁在飛機起飛一分鐘後就把兩個發動機都弄壞了，機長沙林博格被迫選擇在哈德遜河迫降。

加州理工學院的副教授Soon-Jo Chung在一份聲明中表示：「1549號航班上的乘客之所以得救，是因為機長的技術非常嫻熟。下一次再發生事故，恐怕就不是這麼一個好結局了」。他指出，目前用來趕走機場附近鳥類的辦法不多：要麼讓訓練有素的獵鷹把鳥嚇跑，要麼讓工作人員操作遙控無人機進行驅趕，這些技術都很昂貴且不可靠。

Soon-Jo Chung繼續說道：「因此，我開始思考如何利用我在自動化和機器人領域的研究來保護空域不受鳥類侵犯」。他與倫敦帝國理工學院的航空研究員Aditya Paranjape合作開發了一個鳥類飛行動力學的數學模型。然後，整個研究小組一起編寫了一個演算法，用來為無人機提供理想的飛行路線，將鳥群趕出飛機場附近的空域。

他們的論文被發表在《電器和電子工程師學會：機器人事務》上，研究小組在韓國用兩群白鷺測試了他們所謂的「牧羊犬法」。一架「牧羊犬無人機」就能成功地將鳥群趕走，但是用數量較多的鳥群進行的試驗表明，多架無人機可能會更有效。

值得慶幸的是，即使Chung和Paranjape的技術距離實際應用還有一段距離，但其實鳥類造成事故的風險也很低。從1990年到2015年，全美髮生了大約16.1萬起鳥類襲擊事件。其中，只有0.025%導致了事故。一般來說，商用客機都被設計成能夠承受鳥類的碰撞。即使某個發動機在吸入一隻不幸的鳥類後罷工，這些雙引擎飛機也可以只用一個引擎來行駛。

本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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