太空船也要「美國優先」 美製太空計程車明年升空

美國航太總署（NASA）早前宣布，美國SpaceX和波音公司所開發的太空船，將於明年進行載人測試，為民間的「太空計程車」做準備。NASA署長布萊登斯坦（James Bridenstine）表示，明年將會進行一套「全美」的火箭升空任務，讓美國太空人、搭著美國製造的太空船，從美國本土出發，飛向浩瀚無垠的宇宙。

基於安全測試，SpaceX和波音的太空船載人之前，會先進行無人試航。SpaceX採用「獵鷹9號」火箭搭載「蛟龍號」太空船，無人試航預定於今年11月；波音則以「擎天神5號」火箭搭載「星際客機」太空船，今年底或明年初無人乘載試飛。若順利，SpaceX將於明年4月從佛州東部島嶼的肯尼迪太空中心升空；波音機組升空時間稍晚，明年中從佛州卡納維爾角空軍基地啟航。

美國太空船2011年全數除役後，NASA太空人就仰賴俄國太空船「聯合號」登上國際太空站，每人搭一趟便車就須付出7,000萬美元。事實上，在美俄兩國的太空競賽中，美國起步慢，初期投資也不如當時的蘇聯全面，直到1958年投注鉅額資金創立NASA後，才開始有重大進展。

NASA副署長傑斯坦梅爾（William Gerstenmaier）今年稍早曾表示預算吃緊，不過，在總統川普6月份下令國防部籌建太空部隊後，狀況可望改善。據副總統潘斯（Mike Pence）呼籲，白宮似乎希望國會未來五年撥款80億美元建立太空部隊，對抗俄羅斯和中國，NASA於其中扮演著不可或缺的角色。

NASA和俄羅斯聯邦太空中心（Roscosmos，簡稱RSA）的合約於2020年到期，布萊登斯坦認為，美國在未來仍會與RSA互助，送雙方的太空人到工作站。「即使太空計程車準備妥善了，我們希望和俄羅斯繼續保持良好夥伴關係，讓『聯合號』送美國太空人上去，我們則讓俄國太空人搭我們的計程車。」

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