銀河系曾經「死過」一次

銀河系是一具殭屍。不，不是你想的那個，它不會繞過各種植物去啃食其他星系的大腦。但它確實曾經「死」過一次。這是日本科學家分析銀河系恆星的化學成分後所確定的。

在銀河系的大部分區域，恆星可以根據其化學成分分為兩個不同的組群。第一組是所謂的α元素——氧，鎂，硅，硫，鈣和鈦佔優的區域。第二組是α元素含量較少，鐵含量明顯更多的區域。

兩個不同組群的存在意味著在銀河系的形成階段發生了不同的過程。但其背後的確切機制尚不清楚。

東北大學的天文學家Masafumi Noguchi認為他的模型顯示了答案。兩個不同的群體代表兩個不同的恆星形成時期，其間則處於靜止或「休眠」時期，沒有恆星形成。

根據2006年提出的冷流銀河系增生理論，Noguchi已經模擬了銀河系在100億年的發展過程。

最初，冷流模型被建議用於更大的星系，提出大質量星系的恆星形成過程分兩個階段。由於其不同恆星的化學成分也分成了兩種，所以Noguchi認為模型也適用於銀河系。

那是因為恆星的化學成分取決於它們形成的氣態物質。並且在早期宇宙中，某些元素——例如較重的金屬——尚未誕生，因為它們是由恆星內部製造的，並且只有在恆星變成超新星時才會傳播出去。

在第一階段，根據Noguchi的模型，銀河系從外部吸收冰冷的氣體。這種氣體聚結形成第一代恆星。

經過大約1000萬年，這是一個相對較短的宇宙時間尺度，其中一些恆星死亡後轉變成II型超新星。它們將α元素傳播到整個星系，並被用於構建新的恆星。

但是，根據該模型，在大約30億年之後，一切都變得令人沮喪。

「當衝擊波出現並將氣體的溫度重新提升到70億年前時那樣的高溫，氣體停止流入銀河系並且不再形成恆星。」東北大學發布的消息稱。

在大約20億年的間隙期間，發生了第二輪超新星爆發——更長規模的Ia型超新星，通常出現在大約10億年的恆星壽命結束後。

在這些超新星中，鐵出現了，並被噴射到星際介質中。當氣體冷卻到足以再次開始形成恆星——大約50億年前——那些恆星的鐵含量比前一代要高得多。第二代恆星就包括我們的太陽，大約有46億年的歷史。

Noguchi的模型與不久前對我們的星系鄰居Andromeda的研究是一致的，Andromeda被認為與銀河系的大小相同。 2017年，一組研究人員發表了一篇論文，發現仙女座星的形成也分兩個階段發生，兩者之間的時期相對平靜。

如果該模型成立，可能意味著需要修改星系的演化模型——雖然較小的矮星系經歷連續的恆星形成，但也許經歷「死亡」時期是大型星系的特徵。

如果未來的觀察證實這一理論，誰重新把我們的星系命名為弗蘭肯斯坦？

Noguchi的論文發表在Nature上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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