滄龍是如何突然滅絕的？

真是個謎。

上次筆者的《史前「鯊」手》一文受到讀者的熱議，其中很多網友問滄龍怎麼突然就滅絕了呢？這裡我們分為兩個角度來考慮這個問題：一是滄龍是不是「突然」滅絕的？二是造成滄龍滅絕的元兇到底是誰？

1912年繪製的魚龍和滄龍共生圖（維基）

一、要驗證滄龍是不是突然滅絕的，我們可以用另一類「海爬」做例子，它們是滄龍的前輩——魚龍類。

魚龍的外形在所有海爬里最像魚類，它們出現於2.45億年前，滅絕於9000多萬年前，時間跨度超過1億年，且從侏羅紀中期到白堊紀後期，魚龍從種類和數量上都有一個緩慢衰減的趨勢。例如，到了白堊紀，魚龍家族僅剩下平鰭龍一類，卻足足在大洋洲附近海域頑強掙扎了4600萬年！

相對於魚龍類，滄龍類「死得就十分蹊蹺」。

滄龍類起源於1億年前的一種陸生蜥蜴——崖蜥。9200萬年前，這種陸生蜥蜴已經完全變為水生蜥蜴，這就是最早的滄龍——達拉斯蜥蜴。而從9200萬年-6500萬年這短短的2700萬年中，滄龍先後演化出了囊括20多個屬的超級大家族，並在白堊紀的最後一個地層——馬斯特里赫特階依然表現出絕對的統治和輝煌，卻又驟然消失在地層中。

因此，滄龍的滅絕實質上是一個繁盛的物種突然遭到不可抗力的毀滅而產生的結果。二、滄龍消失在地層中的時間點是距今約6500萬年前，這恰好是地史上有名的「白堊紀-古近紀滅絕事件」，地球上約80%的物種滅絕。

這次滅絕事件產生在地層中的表現是一條名叫「K-T」分界線的黏土層，位於「K-T」分界線以下的生物都在這次災難中滅絕，位於「K-T」分界線以上的生物逃過了災難，存活到新生代。而從白堊紀中晚期一路繁盛的滄龍，就在這條線上戛然消失了。

所以，我們基本上可以從大型海洋動物在這次滅絕事件中的原因來推測滄龍滅絕的原因——我們耳熟能詳的「小行星撞擊地球說」是最被學術界認可的。當小行星「降臨」之際，其噴射物質會遮住陽光，如此一來，海洋中的浮游生物還怎麼進行正常的光合作用呢？這直接導致海中氧氣被消耗殆盡，大批量的生物死亡。而滄龍這種對食物量要求巨大的大型海洋動物，首當其衝遭了殃。

可以說，從「小行星撞擊地球說」來推斷滄龍滅絕之謎，其實反映了生態系統的源頭性崩潰對大型生物的影響程度。

斜耳齒鯊是滄龍的有力競爭者（facebook）

當然，造成一個物種滅絕的原因非常複雜。我們剛才說滄龍從出世以來就天下無敵，真的那麼肯定嗎？其實，從白堊紀末期開始，滄龍雖然還在統治地位，但競爭者已露端倪，如長達10-12米的Otodus obliquus（斜耳齒鯊）。早在8200萬年前，體長7米的白堊刺甲鯊就讓巨型滄龍感到不易對付，斜耳齒鯊對滄龍的壓力，我們就可想而知了。

參考文獻：

《古脊椎動物學》第四版 科學出版社 董為 譯

《海龍大傳——史前水怪真面目》航天工業出版社 邢立達 編著

作者：北海潛深寒

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