開創中國錢幣史「方孔圓錢」時代-秦半兩
在秦統一六國之前，各國錢幣的形狀不一，如鏟幣、刀幣、環錢等，且只能在各自統轄的範圍內流通;秦始皇在統一六國後，確定統一法律、度量衡、貨幣和文字，廢止了戰國後期六國舊錢，在戰國秦半兩錢的基礎上加以改進，圓形方孔的秦半兩錢在全國通行，結束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態，秦始皇不僅對貨幣的質、量、形、用有明確的規定，而且集中了錢幣的鑄造權，嚴禁私人鑄錢。
方孔圓錢最早出現於戰國，但製造簡單，有孔便於穿掛。在戰國的方孔圓錢中，歸於燕的有明四、明化、一化三種，製造粗率，有的面文不齊；歸於齊的僅存一字或化字；歸於東周、三晉區域的有共、垣、濟陰、離石、東周等字，歸於秦的是半兩錢，通常每枚重3～10克不等，乃至更重的。秦一致後，以黃金為上幣，方孔圓形的半兩錢為下幣，從此方孔圓錢在我國保留了兩千多年。
漢半兩，漢初因為私鑄之風甚盛，半兩錢越鑄越小，有的小到直徑不到」一厘米，重不到一克，一捱即碎。漢文帝時半兩錢重4銑（漢制1斤=16兩，1兩=24銖，半兩=12銖），又稱4銖錢，有的帶有地名，如臨苗四朱，宜陽四朱、東阿四朱、容邑四朱、下蔡四半等。其特點是字面平坦，不帶隱起，筆劃方折，是西漢第一種錢銀。其版別有五種：多見類，錢身上無特別符號，兩字的中豎和上橫不連，稱有頸半兩；有郭類，較多的有外郭，表裡郭都有的較少，傳形類，半兩字形擺布倒置；標識類，錢面背有各種劃痕、星或凸起，佩錢類，穿孔呈菱形，為隨佩掛之錢。存世半兩錢通常偽錢很少。因錯范出現少量「半半」、「兩兩」錢。後人或有偽鑄，應注意辨別。
「秦半兩」的出現，標誌著秦始皇在貨幣上的大一統，還標誌著中國古代錢幣的初步成熟，是中國貨幣發展過程中的一個里程碑，並影響到相鄰國家和地區，具有非凡的歷史意義。「秦半兩」奠定「圓形方孔」的古錢幣造型。「圓形方孔」錢幣成為古代中國貨幣的基本形式，貫穿中國封建社會，沿用了兩千多年。
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