有水行星很常見：系外行星可能含有大量水

科學家已經證明，水很可能是這些太陽系外行星(圍繞其他恆星運行的行星)的主要組成部分，這些行星體積是地球的兩到四倍。這將對在我們星系中尋找生命有意義，這項研究成果在波士頓的戈德施密特會議上發表。1992年圍繞其他恆星運行的系外行星的發現引發了人們對了解這些行星組成的興趣，以確定它們是否適合生命的發展。現在開普勒太空望遠鏡(Kepler Space Telescope)和蓋亞號(Gaia mission)的一項新評估顯示，許多已知行星可能含有多達50%的水。這遠遠超過了地球0.02%(重量)的含水量。

博科園-科學科普：首席研究員李增博士說(哈佛大學)說：意識到一定有這麼多水世界，這是一個巨大的驚喜。科學家們發現，迄今為止發現的4000顆已確認或候選的系外行星中，有許多屬於兩種大小：行星半徑平均為地球半徑1.5倍的行星，以及半徑為地球半徑2.5倍的行星。現在一組國際科學家在通過質量測量和蓋亞衛星最近的半徑測量分析了這些系外行星後，已經建立了它們內部結構模型，研究了質量與半徑的關係，並建立了一個可能解釋這種關係的模型。

類似地系外行星概念圖，圖片：NASA

該模型表明，那些半徑為x1.5地球半徑的系外行星往往是岩石行星(通常是地球質量的x5)，而半徑為x2.5地球半徑(質量為地球質量x10)的行星可能是水世界。這是水，但不像地球上常見的水，它們的表面溫度預計在200到500攝氏度之間。它們的表面可能被水蒸氣主導的大氣所籠罩，下面有一層液態水。再往深處會發現在到達固體岩石核之前，這些水會變成高壓冰。

這個模型的美妙之處在於它解釋了組成是如何與這些行星的已知事實相聯繫的。數據表明，所有已知比地球大的太陽系外行星中，大約有35%應該是富含水。這些水世界可能以類似於木星、土星、天王星、海王星的方式形成，這些行星是我們在太陽系中發現的。在地面光譜追蹤的幫助下，新發射的TESS任務將會發現更多的衛星。

下一代太空望遠鏡，詹姆斯韋伯太空望遠鏡，將有希望描述其中一些太空望遠鏡的大氣特徵。對於那些對這些遙遠世界感興趣的人來說，這是一個激動人心的時刻。令人驚訝的是，這些神秘的中等大小的系外行星可能是擁有大量水的水世界。」希望未來的大氣觀測，厚蒸汽大氣，能夠支持或反駁新發現。

博科園-科學科普｜來自：施密特會議（Goldschmidt Conference）

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