清朝時期的先進潛艇

19世紀80年代前後，潛艇的發展引起了西方各國的普遍興趣，美國、英國、法國、西班牙、義大利無不投入巨大精力進行研發。但是，你能想到嗎？世界上第二個研製機械動力潛水艇的國家，竟然是我們的大清帝國！

在一般人的印象中，大清帝國當時剛經歷太平天國運動的沉重打擊，國力衰弱、民不聊生，哪有餘力發展當時先進的海軍技術？但事實上，大清在潛艇製造方面當時處於世界先進行列。

潛艇發展的歷史可追溯到16世紀，但直到18世紀中期，潛艇的性能難以用於作戰，主要用於水下觀光獵奇。1863年，法國建造了「潛水者」號潛艇，它以壓縮空氣瓶內的壓縮空氣推動活塞式發動機作為動力，這是世界上第一艘機械動力潛艇。1880年，清朝天津機器局建造了中國第一艘潛水艇，成為當時世界上僅有的兩個製造出機械動力潛艇的國家之一，比英國、美國的技術都領先。

這艘潛艇是由一個姓陳的「道員」首先提出建造的，當時叫「水下機船」，據說曾試航成功。他先進行了圖紙設計，並籲請清政府大員予以支持，還表示願以合同保證，若建成後經過試驗證明不適用，工費分文不取。

在清朝試圖自救的洋務運動中，直隸總督兼北洋大臣李鴻章設立了天津機器局，專門試製各種兵器，可視為今天的研究所兼兵工廠的組合體，其中一項功能就是造船。1880年夏，這艘「水下機船」便是在天津機器局開始施工，陳道員親率10餘名工匠，在機器局院內圍起圍牆，圍牆內外戒備森嚴，「禁止外人窺探，即其餘工師，均設嚴禁，不準窺視」，就連指揮施工的負責人也不知道這圍牆的用途，其機密程度可想而知。

經過整整一個夏天的緊張施工，到1880年9月，這艘特殊的船建成完工。此時，距離1863年法國建造成功第一艘機械動力潛艇「潛水者」號僅17年。1880年9月18日，正值中秋節，這艘「水下機船」在天津海河內進行了試航。據記載：「船半浮水面航行，靈捷異常，頗為合用；沉入水下，水標仍浮出水面尺許，若涉大洋，能令水面一無所見，而布雷無不如志，詢摧敵之利器也。」從這艘潛艇下水試行時的評語來看，中國第一艘潛艇的試造，顯然是比較成功的。

遺憾的是，這艘中國歷史上第一艘有記載的自製潛艇命運卻十分短暫，既沒有任何實際使用的記錄，也沒有留下實物，至今人們也不知道這艘中國人製造的第一艘潛艇動力推進系統是什麼樣子的、以什麼方式上升或下潛的、艇體結構如何等，這已成為了不解之謎。

有史學家認為，有可能是「水下機船」的消息披露後，昏庸的清政府迫於西方列強的壓力而下馬了。不過我們也不難想像，滿清政府的腐敗無能，再先進的武器裝備也難以發揮作用。從北洋海軍到民國海軍，由於國家孱弱，中國一直就沒有裝備潛艇的機會，直到新中國成立以後，才有了建立統一海軍的可能，真正意義上的潛艇才出現在中國。所以這種初具現代潛艇雛形的作戰利器，在當時的環境下難以發揮作用，也完全在情理之中。

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