追風一百年：風球的前世今生
近幾天香港落雨頻繁，相信不少小夥伴每天晚上都會和無限君有相同的經歷：
20:00開始下雨，默默祈禱，雨勢持續並且不斷加大，晚上23:00發現掛了「黃雨」
過了兩個小時掛了「紅雨」
一覺醒來後，雨停了……哦，老天，說好的黑雨呢，我的假期呢？
（無限君說：香港勞工處《颶風及暴雨警告下的工作守則》規定，在黑色暴雨警告、八號風球、九號或是十號颶風警告生效的時候，僱主不應該要求僱員上班，除非雙方有事先協定的工作安排）
說起「天氣假」，不少人還是對於「三號波」或是「八號波」更熟悉，因為香港臨海，夏季低氣壓時常形成熱帶氣旋（香港稱風球），經過香港的機會非常大。
但是，為什麼叫「掛風球」呢？這段來歷是如何來的呢，今天無限君和大家科普一下
以往颶風襲港時，需於信號站掛起鐵質風球信號，向市民告知颶風消息，「掛風球」因此得名。
早於1884年，本港已使用圓柱形、球形、圓錐形組成的信號標誌，向港內船隻發布熱帶氣旋的消息。每當熱帶氣旋逼近，天文台均鳴炮示警，但囿於風速變化，對市民的警示作用難免不足。
為了提高市民對颱風的警覺性，天文台於1917年首次使用數字信號，由一號至七號，顯示熱帶氣旋的風向和風力，並於1931年正式採用一號至十號颶風信號。當時，五至八號風球，代表風向不同的四種烈風，其中五號代表西北、六號代表西南、七號代表東北、八號代表東南。
天文台科學主任蔡振榮
數字有異，但代表的風力相同，容易產生誤解。比如，八號風球改為六號風球時，市民可能以為風力減弱，其實只是風向改變而已。
為免混淆，天文台在1973年1月1日作出變革，五至八號風球分別由八號西北、八號西南、八號東北、八號東南四個信號代替，此系統沿用至今。
（圖片：香港天文台）
除了用數字顯示風力強度，天文台也自1917年起，在信號站懸掛不同形狀的黑色標誌，俗稱風球，讓市民得知風暴消息。
風球標誌原為方便航海人士，懸掛地點最初設於離島和沿岸地區。後來人口增長，風球信號應用日廣，信號站逐漸增加，遍布全港。
在60年代的高峰期，信號站多達42個，大部分設於警務處和海事處所屬範圍，風球由部門人員掛上和除下。
無限君
掛風球是怎樣的工作？很辛苦嗎？
天文台總科學助理馮國柱：加入天文台30餘年，曾經在長洲信號站當值，掛風球正是他當年的職責之一。
掛風球通常需要兩三人合力，有人負責控制升降，也有人負責拉緊繩子，固定位置。風球重約25公斤，拉起了，同事都渾身濕透。
天文台總科學助理馮國柱：加入天文台30餘年，曾經在長洲信號站當值，掛風球正是他當年的職責之一。
如果風力變了，我們要調整標誌，往往需要十多分鐘。例如本來掛三號風球，改為一號，我們就要先把原來的標誌卸下來，解開繩子，將標誌反過來，綁牢後再掛上去。
無限君
有沒有什麼印象深刻的經歷呢？
天文台總科學助理馮國柱：加入天文台30餘年，曾經在長洲信號站當值，掛風球正是他當年的職責之一。
有一次，我在凌晨兩點一個人掛風球。由於風力太大，掛上去時，聽到一聲巨響，最初還以為風球撞上東西了，原來強風把閘門也關上了。
無限君
哇，掛風球原來也這麼危險，感謝您們的努力！
隨著科技發展，市民可從電台和電視台接收風暴消息，到了70年代，天文台開始陸續關閉各個信號站。
最後，長洲信號站在2002年1月1日關閉，標誌懸掛信號時代的終結。該信號站擺放香港最後一批風球，並有珍貴歷史圖片。
（圖片：香港天文台）
天文台有時會舉辦導賞團，讓公眾了解數字信號的百年歷史，敬請關注。
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