人工智慧get新技能：機器翻譯如何促進國際貿易？

你不懂的，機器懂。你懂的，機器更懂。這正是人工智慧在許多領域超越人類的體現，也是我們有必要把許多工作交給人工智慧的原因。

在國際貿易領域，語言可能是最大的障礙之一。而作為人工智慧的重要應用場景，機器翻譯正在朝著解決這一問題前進。

近期，來自美國國家經濟研究局、麻省理工學院和華盛頓大學的研究人員發布了一篇論文，分析了電商平台eBay如何通過機器翻譯實現國際貿易的增長。

研究顯示，藉助於機器翻譯系統，eBay平台上的國際貿易出口增長了17.5%。論文作者認為，這一分析表明了「人工智慧應用與經濟活動之間的直接因果聯繫」。

目前，eBay平台上的交易覆蓋超過200個國家，20%的交易都是跨境交易，而且每三個新用戶就有一個是通過跨境交易完成的。

顯然，當那些來自全球的客戶在eBay網站上搜索海量的產品信息時，對於翻譯工作的難度可想而知。打破跨國語言的溝通障礙、為買家和賣家提供實時無縫的母語體驗，正是eBay平台引入機器翻譯的原因。

此前，eBay的機器翻譯語言專家Juan Rowda在2016年發表的一篇文章中稱，「人工翻譯對於公司來說是不可行的」。因為，eBay平台上有8億個左右的清單，每一個清單約包含300個單詞。Rowda說：「即使只翻譯出6000萬份符合俄羅斯語言的清單，也需要1000名翻譯人員花上5年的時間。」

據介紹，eBay於2014年引入機器翻譯（eMT）引擎，並首先面向俄羅斯、南美洲，以及歐盟地區的用戶開放。

在eBay平台上，機器翻譯引擎並不用於產品類別、廣告或其他固定區域，而是特別應用於搜索。

買家可以用西班牙語搜索，翻譯工具能夠將搜索查詢與其以英文存儲的列表標題相匹配，並直接以西班牙語顯示搜索結果，因此西班牙語用戶在登陸網站搜索產品時並不需要懂英語。

論文數據表明，「引進機器翻譯系統顯著提高了這個平台上的國際貿易，出口增長了17.5%。」研究中還使用了許多不同的控制樣本，但數據在11.8%到20.9%之間變化。也就是說，機器翻譯帶來的貿易增長毋庸置疑。

研究還發現，機器翻譯系統對差異化、價格低廉、或在產品清單標題中包含更多單詞的產品影響更大，並對在線購物經驗較少的買家尤其有效。

另一個有趣的發現是，消費者似乎「比賣家從機器翻譯中獲益更多……，因為消費者既從語言摩擦的減少中獲益，也從更低的價格中獲益。」

在引入自己的機器翻譯工具後，由於翻譯質量的提高，使得eBay減少了與翻譯相關的搜索成本，並且提高了搜索匹配精度和列表標題的質量。

這些變化在很大程度上來自於eBay在2014年6月對機器翻譯技術公司AppTek的收購。這場收購為eBay提供了機器翻譯技術和語音識別領域的相關人才。

隨著人工智慧的不斷進步，包括機器學習、機器視覺、語音技術、機器翻譯技術的不斷進步，未來我們在購物時可能更加方便。

在那個時候，我們只需要用語音告訴我們的AI助手，我們需要什麼，他（或她）就能夠根據你的喜好、習慣、購物經歷等數據，給你一個最佳選擇。

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