哪些人會聞到「幽靈氣味」？

credit:銳景創意

發表在《美國醫學會雜誌》雜誌上的一項研究表示：每15個40歲以上的美國人中就有1個聞過「幽靈氣味」。不幸的是，這些「幽靈氣味」既不是玫瑰的香味，也不是青草香和熏肉香，而是一些令人不快的氣味，比如燒焦的頭髮、腐爛的雞蛋和煙灰缸。

「幽靈氣味」是一個鮮為人知的現象，我們還尚不清楚為什麼有些人會聞到「幽靈氣味」。研究人員懷疑這與在鼻腔中過度活躍的氣味感測細胞有關，或者與大腦中負責解釋氣味信號的區域發生故障有關，但這些都只是猜測。不過，我們目前對哪些人會聞到「幽靈氣味」有了進一步的了解。

國立衛生研究院的凱瑟琳·班布里奇領導一批研究人員分析2011到2014年全國健康和營養調查的數據，共有7417名40歲及以上的成年人參與到這項調查里。大約有十五分之一(6.5%)的人報告說自己會聞到了一種不存在的氣味，略高於去年在瑞典得到的結果(4.9%)。但是這個結果並沒有平均分布在整個人群中。例如，女性聞到「幽靈氣味」的幾率大約是男性的兩倍。在社會經濟背景較低的人群中，這種現象也更為普遍，低收入群體聞到「幽靈氣味」的幾率比高收入群體高出60%，研究人員懷疑這可能是因為他們在日常生活中更容易受到污染和毒素的影響。

有趣的是，年齡也是一個很大的影響因素，而且是年齡越小越容易被影響。年齡在40歲到49歲或者50到59歲的女性聞到「幽靈氣味」的幾率分別為9.6%和10.1%，而60歲至69歲或70歲以上的女性聞到「幽靈氣味」的幾率只有7.5%和5.5%。男性也是如此：年齡在70歲以上的男性聞到「幽靈氣味」的幾率是2.5%，60歲到69歲的男性聞到「幽靈氣味」的幾率卻是5.3%。

班布里奇在一份聲明中說：「儘管嗅覺問題十分重要，但它們常常被忽視。它們不僅會影響你的食慾和食物偏好，還會影響你「嗅」到火災、瓦斯泄漏和腐爛食物等危險信號的能力。此外，惡臭的持久存在也會使你的生活質量大打折扣。」

班布里奇補充道：「了解任何疾病的第一步是清楚地描述這種現象。只有這樣，其他研究人員才能進一步尋找可能導致疾病的原因，並最終找到預防或治療這種疾病的方法。」

儘管「幽靈氣味」在人群中的普遍性表明它並不總是值得擔憂的，但它確實可能是一個潛在問題的標誌。在過去，它被認為與腫瘤、阿爾茨海默氏症和癲癇有關。所以，如果你不確定的話，最好還是去檢查一下！

本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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