科學家發現一個巨大的史前產卵大鼠的化石！

在亞利桑那州的荒地上出土了一隻巨大的產卵大鼠，其巨大的尖牙在1.84億年前在地球上漫遊。

這種「罕見的」化石動物最稀有，大小相當於一只小狗的大小，與38個後代一起出土，專家認為這是她自己的。

在恐龍統治地球時，從侏羅紀時期找到保存完好的幼魚特別不尋常，因為它們經常在死後被摧毀或被吃掉。

年輕動物的離合物含有哺乳動物預期的後代數量的兩倍，但它是爬行動物的標準窩產仔數。

在一個地方挖掘出如此多的幼小動物是前所未有的。

科學家們希望這一發現能夠為哺乳動物的進化提供新的視角，並在哺乳動物從大型爬行動物般的窩中移動到較小的大腦和較大的巢穴時縮小窗口 。

這隻被稱為Kayentatherium wellesi的老鼠是早期哺乳動物的先驅，儘管它像爬行動物一樣生下。

在德克薩斯大學奧斯汀分校擔任地球科學研究生的研究負責人伊娃霍夫曼說：「這些嬰兒來自進化樹中非常重要的一點。

「它們具有許多類似於現代哺乳動物的特徵，這些特徵與理解哺乳動物的進化有關。」

哺乳動物基本上是通過繁殖來定義的，幾乎所有哺乳動物都是年輕的（而不是下蛋），然後用奶來護理。

隨著哺乳動物階層的發展，它越來越傾向於擁有更大腦的後代，這需要父母的更多投資。

結果，產仔數開始縮小。

然而，由於哺乳動物及其祖先的年輕人很少被保存為化石 - 更不用說新生兒或胚胎 - 這種轉變的時機仍不清楚。

這項有著1.84億年歷史的老鼠的這一發現縮小了改變的窗口。

根據這項研究，Kayentatherium wellesi不是真正的哺乳動物，而是一群非常早期的哺乳動物，稱為tritylodonts。

根據發表在「 自然 」雜誌上的論文，年輕人的頭骨形狀和大小與成年母親相似 。

這表明Kayentatherium wellesi像現代爬行動物一樣生長，沒有經歷現代哺乳動物的顱骨延長。

18年前，蒂莫西·羅（Timothy Rowe）教授從亞利桑那州東北部的一個岩層中收集了該化石。

Rowe教授錯誤地認為他帶回了一個標本，但卻不知道成年人中有幾十個嬰兒。

Sebastian Egberts博士，前研究生和化石預備員，發現了第一個跡象，當他在解開化石殘骸時，2009年有一粒粒狀牙釉質引起了他的注意。

他現在是費城骨科醫學院的解剖學講師，他解釋說：「它看起來不像尖尖的魚牙或來自原始爬行動物的小牙齒。它看起來更像是一顆磨牙般的牙齒 - 讓我非常興奮。

CT掃描顯示岩石內有少量骨頭。但它在計算機化成像技術方面取得了進展，以揭示其餘的嬰兒。

研究負責人Eva Hoffman製作了3D可視化，使她能夠進行深入分析。

正是這種分析揭示了屬於嬰兒的小骨頭，與成年人的種類相同。

Rowe教授說：「僅僅幾百萬年後，在哺乳動物中，它們毫無疑問地擁有大腦，毫無疑問它們的窩產仔數很小。

他說：「關於發展的演變和哺乳動物智力，行為和生理學的演變還有其他深層次的故事可以從這樣一個非凡的化石中擠出來，因為我們現在有了研究它的技術。」

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