銀河系曾經歷二十億年的生育危機？

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天文學家認為，相比於剛形成之初，銀河系目前的產星率已經大幅下跌。有意思的是，在銀河系漫長的演化過程中，這可能並不是銀河系首次面臨生育危機了。

在一項新研究中，日本東京大學的一名天文學家指出，銀河系很久以前可能經歷了長達20億年的生育低迷期。

通過分析銀河系中恆星的化學成分，天文學家發現銀河系中恆星大致可以分為兩大類。其中一類恆星所含的α元素（氧、鎂、硅、硫、鈣、鈦等）的丰度較高；另一類α元素的丰度較低，而鐵元素含量明顯更高。這兩類恆星分別形成於兩個不同的時期。

研究人員基於所謂的冷流星系吸積理論，建立了銀河系過去100億年的演化模型。結果表明，在這兩個恆星形成期之間，銀河系曾經歷一段低迷。

據介紹，銀河系最初通過吸積外部低溫氣體瘋狂造星，孕育了第一代恆星。在大約1000萬年之後，第一代恆星開始以Ⅱ 型超新星爆發的方式悲壯死去，並將α元素灑遍銀河系，成為形成新一代恆星的原料。

大約30億年後，銀河系的生育狀況出現了微妙的變化。隨著衝擊波將銀河系中的氣體加熱，低溫氣體減少流入銀河系，恆星形成也逐漸停止。

在長達20億年的生育危機期間，銀河系開啟第二輪超新星爆發（以Ia 型為主）。這輪超新星爆發將鐵元素拋射到星際介質中。而隨著銀河系氣體溫度降低，銀河系產星熱情又開始逐漸恢復。

值得一提的是，該模型的結果與天文學家之前對仙女座星系的研究相一致。2017年的一項研究曾指出，仙女座星系經歷了兩個不同的恆星形成期，兩者之間也存在一個低迷期。

如果真是這樣，那麼意味著現有的星系演化模型可能需要進行修正。當然，這一切還需要未來的觀測與研究進行確認。

來源：三體迷

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