為什麼會聞到雨的味道？

作者：Tim Logan/The Conversation

Credit：HW

當那些初夏的雨水落到炎熱乾燥的地面上時，你有沒有注意到一種獨特的氣味？有些人，比如農民伯伯，在暴風雨之前總能「聞「到雨。

當然雨本身沒有氣味。但是在下雨之前的瞬間，一種叫做「petrichor」的「泥土」氣味[土味兒？]確實滲透到了空氣中。 人們感覺這股氣味像麝香，新鮮 - 通常令人愉快。

這種氣味實際上來自於地面的滋潤。澳大利亞科學家在1964年首次記錄了」土味「形成的過程，麻省理工學院的科學家們在2010年進一步研究了該過程的機理。

」土味「是芳香化合物的組合。有些來自植物油。」土味「的主要來源是放線菌。這些微小的微生物在農村和城市地區以及海洋環境中都有。它們將死亡或腐爛的有機物質分解成簡單的化合物，然後可以成為發育植物和其他生物的營養物質。

其中的副產品是一種叫做土臭素的有機化合物，有助於形成」土味「。土臭素是一種醇，如酒精。醇類分子往往具有強烈的氣味，但土臭素的複雜化學結構使得自身含量即使在極低的水平下也特別明顯。我們的鼻子只能檢測到萬億分之一的土臭素分子。

在長時間的乾燥期間，尤其久旱不雨的日子裡，放線菌的分解活性下降。在下雨之前，空氣變得更加潮濕，地面開始變濕。該過程有助於提升放線菌的活性並形成更多的土臭味素。

當雨滴落在地面上，特別是多孔疏鬆的地方，如鬆散的土壤或粗糙的混凝土時，會噴射出被稱為氣溶膠的微小顆粒。可存在於地面上或溶解在雨滴中的土臭素和其他」土味「化合物以氣溶膠形式釋放並由風攜帶到周圍區域。如果降雨量足夠大，那麼」土味「可以順風進行，並提醒人們很快就會下雨。

風雨過後，地面開始變干，氣味最終消失。這使得放線菌處於等待狀態，可以幫助我們預知何時會再次下雨。

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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