讀史 | 萬曆的礦稅為什麼停不下來
原標題：讀史 | 萬曆的礦稅為什麼停不下來
明朝的萬曆皇帝朱翊鈞，是一個很特別的人。
他在位時間很長，前期在張居正的輔助之下，明朝經歷了一次難得的中興局面，而年輕時代的萬曆皇帝，也確實曾經有過勵精圖治的時候。
但在一次定立繼承人的爭執之中，萬曆皇帝與群臣的關係迅速惡化，而性格獨特的他既沒有以雷霆手段一意孤行，也不願意對群臣的催逼妥協，最後以消極怠工的方式與整個官僚體系對抗多年。於是明朝中後期，出現了一個極度詭異的局面：皇帝多年不上朝，而帝國依然運轉如舊。
不過皇帝雖然不上朝，但並不代表他完全不管事不做事，他只是不願意出來與群臣面對，但對於軍國大事，還是以書面的方式予以批複定奪。只是這樣的運作模式時間一長，難免就怠惰叢生，最後難以為繼就是了。
而在另一方面，這位不願意上朝理政的皇帝，卻顯得非常積極——那就是花錢了。
萬曆皇帝在中年之後，也許是享國日久，也許是與群臣的對峙令他心灰意懶，反正他對於工作的熱情不斷下降，而對於消費的熱情則不斷高漲。這時候問題來了，明朝時的中國仍然是一個以農業稅為主要財政收入的古老農業國家，雖然經過張居正的改革存了點盈餘，但抵不上花銷大，這時候早就把張首輔留下來的老本給花光了。皇上要花錢，只好另想辦法。
正好在這個時候，皇宮失火，燒了一部分宮殿。宮殿是皇家顏面所在，當然需要儘快重建，但這筆錢按道理是在皇帝內庫里支出，萬曆皇帝這時候囊中羞澀，拿不出這筆錢。怎麼辦呢？
萬曆皇帝雖然懶政，但人倒是很聰明的。他早就發現，當時的明帝國除了從農田上徵稅，還有另外一個財源，就是各地的採礦場。本來採礦在明朝是官府壟斷的行業，但到了明朝中葉之後，礦禁逐漸鬆動，民間有不少私人的採礦產業。於是萬曆皇帝就打起了礦稅的主意。
本來呢，在農業稅之外另外開闢稅源，徵收商業稅，倒也不算是不合情理。問題是萬曆的操作方式不是調整稅法，通過官府行政系統去徵收——因為官員們都大力反對礦稅——而是直接派太監到各地直接徵收，而且收入也不進入國家財政，而是進入萬曆皇帝的小金庫，據說是用於修建皇宮。
這些被任命為礦稅徵收專員的太監們直接受命於當今皇上，當然牛得不行，為皇上徵稅之餘少不免作威作福，給自己也賺上一筆。他們在地方上橫徵暴斂，在各地弄得民怨沸騰，不但引來各地官員的強烈反彈，而且還引發不少民變。
無論這個商業稅的設置原本是否合理，但其執行導致明朝在經濟和政治上的混亂，則是毋庸置疑的。
這些太監雖然在地方上弄得天怒人怨，但他們是為皇上辦事啊，所以萬曆皇帝也很支持他們。無論是地方還是中央的官員，大凡反對征礦稅，又或者彈劾這些太監的，輕則丟官，重則入獄流放。萬曆皇帝是個很有韌勁的人，無論是不上朝理政還是徵收礦稅，他都能不顧群臣反對一直堅持。
然而在內心之中，萬曆皇帝也知道征礦稅並不是個好事。有一次他得了重病，以為自己要不行了，就把輔政大臣叫到床邊，吩咐說礦稅這個事他自己也知道不好，只是修皇宮用度不足才行此便宜之計，他升天之後就取消好了，關著的那些官員也都放出來吧。可見他心裡還是有數的。
不過過了不久他的病又好了，於是取消礦稅這個事他就拋諸腦後了，一直到他臨死前，雖然徵收的數額大不如前，但還是堅持徵收。
據說，觸動利益，比觸動靈魂還困難。
人類這種動物有一種本能，就是得到了的東西絕不願意再失去，既得的利益絕不願意再放手。所以我們看到萬曆皇帝明明知道礦稅不但遭到官僚系統和民間的一致反對，也知道此稅對於明朝的統治有所危害，但習慣了拿到手的錢忽然間沒有了，那可實在太難受，無論如何受不了。
所以他可以在覺得自己快死的時候，決定停止徵收礦稅，可一旦知道自己還有大把日子好過，那這個財源就無論如何不能丟掉。
這也是歷朝歷代冗官越來越多，賦稅和盤剝越來越重的原因之一。那些統治者和官僚權貴們，已經到手的早已習以為常，日常動的腦筋自然都是怎麼再多拿一些，怎麼可能會想到要把吃到嘴裡的給吐出來呢？
果然，明朝晚期頻頻加收各種費稅，又是「練餉」，又是「遼餉」，最終逼出了李自成，也把自己逼上了絕路。
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