國會議員們強烈要求，下次航母靠近東亞，必須攜帶這款飛機

8月31日，美國《防務新聞》網站報道，美國海軍採購主管詹姆斯·古爾茨宣布，波音公司中標美國海軍「艦載無人空中加油系統」項目，贏得了MQ-25A艦載無人加油機的大合同。根據這項價值8.05億美元的合同，波音公司將提供四架MQ-25A無人機的設計，開發，製造，測試，驗證，認證，交付和支持，其中包括整合到航母聯隊，並形成初始作戰能力。

首批MQ-25A艦載無人加油機的為單價2.01億美元，接下來72架MQ-25A的單價將為1.805億，計劃總投資共計130億美元。MQ-25A艦載無人機是目前美國海軍最重要的項目，根據2019年國防授權法案，MQ-25A的研發費用高達7.19億美元，居美國海軍所有研發項目之首，甚至比哥倫比亞級戰略核潛艇（7.09億美元）和F-35C隱身戰鬥機（6.44億美元）還要多。

近些年，美國海軍十分重視大型艦載無人機的研製，先後提出低可探測性、大載彈量的「無人作戰航空系統」(UCAS)和輕武裝、長航時的「艦載無人空中監視與打擊系統」(UCLASS)等多個概念。MQ-25A是美國海軍「航母作戰和運作環境」系列項目之一，是繼X-47B無人機的後續機型。2015年4月，美國海軍X-47B驗證機與一架加油機對接，成功實現自主空中加油。如果把這架無人機挪到輸油管的另一端，那麼就成了MQ-25A的加油模式。

根據美軍的構想，MQ-25A將被納入航母艦載機聯隊，每艘核動力航母將攜帶6架固定翼無人機，用於執行空中加油、空中監視等其他支援任務。MQ-25A可以取消目前艦載機聯隊里使用夥伴加油裝置的備用加油機，把更多F/A-18E/F「超級大黃蜂」從夥伴加油任務里解放出來，能讓艦載機聯隊的整體戰鬥力提高30%。

MQ-25A能夠攜帶1.5萬磅（6.8噸）燃油，在距離航母500海里（930公里）的加油戰位，為4-6架艦載機加油。能讓F/A-18E/F「超級大黃蜂」的作戰半徑增加300~400海里，從目前的450海里擴展到700海里（大約1200公里）。這將是美海軍航母艦載機聯隊自2006年F-14D「雄貓」戰鬥機退役之後所能達到的最遠距離，當年F-14D攜帶2個副油箱的無空中加油作戰半徑為650海里（1200公里）。

圖片：波音公司MQ-25A利用翼下加油吊艙為F/A-18E/F戰鬥機加油想像圖。

按照美國海軍的計劃，該機的服役時間節點被大大提前了。首批4架MQ-25A艦載無人加油機將於2021年首飛，將在2024年形成初始作戰能力，到2027年形成完全作戰能力。主要原因是考慮國會老爺們的要求，美國國會在進行2019國防授權法案討論中，曾要求美國海軍的華盛頓號航母，在下次部署到日本橫須賀基地，靠近中國的時候，要帶上MQ-25A無人加油機。MQ-25被認為可以大大延長美國航母艦載機的作戰半徑，美軍認為這是他們「反區域拒止」戰略的重要手段。

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