加好友申請都發了幾十年了，外星人怎麼還沒通過？

41年前，旅行者1號、2號相繼發射。旅行者1號在2014年被NASA（美國國家航空航天局）宣布已經飛出了太陽系，成為了距離我們最遠的探測器（距地球約206億公里)。旅行者2號則飛掠了木星和土星，並首次揭開了天王星海王星的神秘面紗，之後繼續向太陽系邊緣飛去。

旅行者2號及其在飛掠木星時拍攝到的大紅斑。圖片來源：Wikipedia

來自地球的名片

太陽系這麼大，這哥倆是要去幹什麼呢？當時巧遇了176年一次的天文奇象，抓住這次機會能將拜訪四顆大行星（木、土、天王、海王星）的時間從30年縮到12年，它們就這樣應運而生。因為最後要飛出太陽系，所以它們身上還帶了一份給外星人的禮物：一張特製的銅質唱片。

旅行者號攜帶的「金唱片」，唱片含有55種語言錄製的問候語和音樂，背面刻有地球的信息。圖片來源：NASA/JPL

不過，帶禮物上太空這件事，它們並非首創。先驅者10號（1972年）和11號（1973年）發射之時，就帶上了地球的名片——刻有地球和人類信息的鍍金鋁板。

先驅者號上的鍍金鋁板，其中男性形象抬起了胳膊，像是在說著你好。圖片來源：NASA

除了發名片，我們還干過什麼？

在探尋外星這件事上，人類一直飽含熱情。人們嘗試過向一些區域發送信號。1974年，科學家通過波多黎各的阿雷西博地理台，向距離地球2.22萬光年的M13球狀星團發過著名的無線電電報——阿雷西博信息。去年，METI組織（ Messaging to Extra-Terrestrial Intelligence，給外星高智生物的訊息）利用挪威特羅姆瑟的EISCAT天線面向系外行星GJ273b，連續三天發送了同一組信息。

阿雷西博信息解碼，包含地球大氣組成、人類DNA、人類外形、太陽系星球、望遠鏡等信息。圖片來源：Arne Nordmann/Wikipedia

人們還給地球戴上了更好的「眼鏡」。比如有名的SETI（Search for Extra-Terrestrial Intelligence，地外文明探索計劃），就藉助各種望遠鏡探測外星的無線電、可見光和紅外線信號。

建造中的FAST。像FAST這類的大型天文觀測設備，如果有外星人發出訊息，也能迅速捕捉到。圖片來源：Psr1909/Wikipedia

人們還利用探測器跟各個行星進行了親密接觸。拿火星來說，從水手4號第一次飛掠火星傳回圖片，到最近的快車號發現了火星上的液態湖泊，我們的認知經歷了一次又一次的革新。

歐空局快車號探得火星南極冰蓋下有大湖。圖片來源：ESA

經過不斷的太空探索，我們已經在火星發現了大量的液態水及有機分子，在土衛二和木衛二發現了液態海洋，甚至在彗星中發現了氨基酸。但遺憾的是，目前還沒有找到任何外星生命。

偌大的宇宙中，只有地球是唯一的生命家園嗎？如果有一天我們真找到了外星人，他們又是否會對我們造成威脅？

卡西尼號拍下的地球，一個暗淡的藍點，你找到了嗎？圖片來源：NASA

外星人在哪裡？

二十世紀90年代人們首次確認了系外行星，2002年起，每年都有超過20個新的發現。基於太空望遠鏡長期觀察表明，漫天繁星大都擁有自己的行星「粉絲」。而位於恆星宜居帶內，表面可能存在液態水並且和地球大小相仿的行星在銀河系內也並不罕見。

NASA在宜居星球的發現上獨領風騷。2009年發射的開普勒望遠鏡，發現了3500顆系外行星，其中有12顆被判斷為宜居。2017年發射的TESS望遠鏡，又繼續著宜居行星的探索之旅。

基於不同種類恆星光度推測的恆星適居帶範圍。圖片來源：Chewie/Wikipedia

它們使用的方法是「凌星法」：當行星移動到探測器和他們的主星之間時，會遮擋一部分星光，通過主星光度的變化可以找到它們。而對發現的行星，通過光譜分析進一步的確定其大氣組成，再結合科學推算能判斷出是否處在宜居帶內。

發射前的TESS探測器概念圖。圖片來源：NASA

也許，答案的揭曉就在前方。希望似乎在那個不斷推遲發射計劃的韋伯望遠鏡身上，據稱它是有史以來最強大的空間天文望遠鏡。

在美國德州展出的韋伯望遠鏡等比例模型，這個老賣關子傢伙或許能給我們帶來驚喜。圖片來源：NASA

有人可能會擔憂，外星智慧有可能會讓我們遭遇《三體》中「降維打擊」那樣的災難，甚至導致人類文明毀滅。

霍金在支持宇宙探索同時，也表達了對外星文明的擔憂，」如果我們遇到的是一個先進文明，結局可能就像是哥倫布第一次與美洲土著人相遇一樣——不會太好。」而FAST之父南仁東，則不止一次表露出對外星人友好的期待，甚至說可以問問他們，是怎麼在大的生存危機中存活下來的。

不管是否有外星人存在，這份好奇心和持續的探索都已經帶領我們前進了很遠。南仁東老先生是位認真在尋找外星人的科學家，他經常將「我們是誰？我們從哪裡來？我們是否孤獨？」這三個問題作為演講的開場白。

最後，以南先生在一次採訪中的話作為結尾：人類從原始生命發展到如今的現代文明，推動著這種進步的，正是人類的求知慾。

知識點高中地理必修1

宇宙中的地球——存在生命的行星

編輯：栗子先生

果殼少年

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