天文學家：行星九號可能存在，但目前的望遠鏡技術看不見

目前現有的間接證據紛紛指向「行星九號」的存在，這是一顆天文學家假想中的行星，他們認為行星九號位於海王星之外的太陽系的外部區域。科學家認為，行星九號的存在可以解釋恆星系統邊緣的外海王星天體——海王星環的存在。不幸的是，到目前為止還沒有望遠鏡能夠發現這個難以捉摸的世界。

加州理工學院天文學家邁克爾·布朗說，如果第九顆行星確實存在，有理由相信，對於現有的天文台來說，它基本上是無法看到的。

2016年布朗和同事康斯坦丁·巴蒂金曾作出預測，第九行星的重量比地球質量大5至20倍，並且它的橢圓軌道全長，可能是地球與太陽之間距離的1000倍。距離地球兩倍遠的行星卻出現了相當於地球1/16的暗光，因為太陽光的強度減弱了4倍，光線從行星反射後又減弱了4倍。

AU表示一種天文單位，其數值取地球和太陽之間的平均距離，1AU等於1.496億公里。這個暗光意味著在600個天文單位（AU）的軌道距離處，一個物體的亮度是海王星的160,000分之一，而海王星在距離太陽30個天文單位的地方。在1000天文單位的地方，難以捉摸的行星九號將會更弱，只有100萬分之一的亮度。天文學家說，在距離1000天文單位的地方好像有一堵牆，這可能是為什麼發現這顆行星很困難的部分原因。

布朗和同事斯科特謝潑德，現在在夏威夷使用斯巴魯望遠鏡搜尋這顆行星。研究人員使用斯巴魯的廣角鏡頭來對潛在的搜索區域進行篩查。然而這些努力並不能保證發現這顆行星，因為它可能隱藏在銀河系的光污染之中。在明亮的恆星的眩光下它也可能是不顯眼的。更糟糕的是，這顆行星在自己的軌道上運行的位置，可能遠在1000天文單位的牆體之外，並且可能需要數千年的時間才能使行星轉回到牆體前面來。

科學家現在考慮其他方案來尋找這顆行星。那就是下一代CMB實驗，CMB是宇宙微博背景（Cosmic Microwave Background ）的簡稱，宇宙微波背景（CMB）是迄今為止觀測到的最古老的光，是有關我們宇宙歷史的信息的源泉。當宇宙只有38萬年時，這種古老的光芒開始穿越太空，今天它用微波填充宇宙。通過望遠鏡和超級計算機解析其微妙的特徵，宇宙學家已經獲得了關於宇宙屬性和基礎物理學的見解，但關於宇宙仍然有很多如行星九號的待解之謎。像CMB Stage-4這樣的下一代實驗將以更高的靈敏度探測這種原始光，以更多地了解空間和時間的演變以及物質的本質。

現在還有物理學家提出觀點，比氣體巨星更小更冷的行星九號會在微波和紅外光之間的毫米光譜範圍內發光。而伊利諾伊大學的宇宙學家吉爾伯特霍爾德更加樂觀，他認為如果行星九號碰巧在他們的搜索領域內遊逛，那麼南極洲和智利的毫米望遠鏡現在就能夠發現它。

霍爾德認為，一旦下一代CMB實驗投入使用，天文學家就可以在1000 AU的軌道距離上發現和地球一樣小的星球，它們將無處可藏。

只是下一代實驗使用之前，科學家需要確保他們的數據分析基礎設施能夠處理信息泛濫。這也是是勞倫斯伯克利國家實驗室計算宇宙學中心的研究人員聚焦的地方。伯克利實驗室計算研究部（CRD）的宇宙學家Julian Borrill表示：未來十年，CMB預計將增加1000倍的數據收集，為了跟上數據量，我們必須處於計算機科技的最前沿。

總而言之，所有宇宙探索的發現，還是取決於人類的科技發展。讓人類假想的行星九號，受制於現有技術，恐怕還要漫長的發現之路。

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