中國是世界上最早掌握絲綢技術的國家，據史書記載，早在5000年前的黃帝時期，黃帝的正妃嫘祖就以織桑養蠶、繅絲織綢聞名於華夏諸部落。而考古資料表明，華夏先民掌握絲綢技術的時間更是遠遠大於5000年，早在新石器時代早期的河南裴李崗文化時期，距今8000年前的賈湖遺址就出土了紡輪，仰韶文化時期的青台遺址中也發掘出大量的石質和陶制的紡輪。

古羅馬人曾以為絲綢長在樹上

絲綢為中華先民獨有的技藝，在它發明之初的前千幾千年中，一直處於絕對的壟斷地位，絲織品因其無可比擬的輕薄和光鮮亮麗，在絲綢之路開通之前就已經通過邊境地區慢慢滲透到西方了，並迅速俘獲了西方統治者的心。但是西方的羅馬等國家對絲綢的了解卻知之甚少，他們只是知道絲綢來源於東方的一個叫「賽里斯」的國家，卻不知道絲綢怎麼生產的。

絲綢在西方是奢侈品

據古羅馬著作《博物志》一書記載：「賽里斯人因產絲而馳名。絲產於樹上取下後濕之於水，理之成絲，然後織成錦繡之綺，販運羅馬，作貴婦人之服飾，光輝奪目。」，可見，至少在東漢時期，絲綢對西方人來說，還是一件相當神秘的東西。

羅馬人以為絲綢長在樹上

兩大帝國為爭奪絲綢爆發戰爭

雖然地大物博的中華大地到處都能生產絲織品，但西方想得到質量好且便宜的絲綢卻並不是容易的事情。公元6世紀，正值中國歷史上的南北朝時期，因北魏的分裂，南朝梁武帝想要北伐，就徵集了大量的商船，導致用於出口絲綢的商船大量減少，再加上北方戰亂，陸上絲綢之路向西方貿易的絲綢量也銳減。正是因為此事，卻給西方的東羅馬帝國帶來無比嚴重的「危機」，絲綢的價格在羅馬漲了幾十倍，這讓本身就供不應求的絲綢成為了奢侈品中的奢侈品。這場「絲綢危機」直接導致了東羅馬和波斯帝國之間的戰爭，羅馬人不清楚是東方的「賽里斯」發生了大動亂，只清楚每年的絲綢都是從波斯倒手轉賣過去的，現在絲綢貨少，價格上漲，他們認為肯定是波斯人從中搞鬼，為此當時西方最強大的兩個國家打了三年的戰爭。

絲綢之路是絲綢向西傳播的主要路徑

防止黃金外泄主動竊取養蠶繅絲技術

儘管中國人一直通過絲綢之路源源不斷地向西方世界輸出生絲和絲綢成品，但卻嚴格保守這養蠶抽絲技術的秘密。然而，為了掌握絲綢技術，防止黃金外泄，東羅馬人最後還是費盡周折把養蠶、種桑、繅絲技術竊取到了東羅馬，從而徹底解決了長期困擾羅馬的絲綢生產原料和技術問題，從此歐洲本土開始生產絲綢，中國失去了絲綢生產的壟斷地位。東羅馬帝王查士丁尼皇帝還因此成就這一偉業而成為名垂青史的「絲綢之帝」。

羅馬商人來華

史書中沒有記載絲綢製造技術被外泄的具體時間和細節，但種種跡象表明「蠶絲技術外泄」就是發生在中國歷史上的南北朝動亂時期，中國從被西方仰慕了幾千年的「絲國」，漸漸轉型變為「瓷國」，西方也漸漸忘記了這個他們叫了幾千年的「Seres（賽里斯）」，而轉而叫中國「China」。

絲綢在羅馬是暢銷品

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