土星北極的六邊形是一座「巨塔」

原標題：土星北極的六邊形是一座「巨塔」

不只是風暴？

土星北極有一個六邊形。NASA

土星北極的六邊形。NASA

1981年，旅行者探測器發現土星北極有一個形態鮮明的巨大六邊形。多年來科學家都在試圖解釋這個六邊形究竟是什麼，以及它從何而來。

2004年，卡西尼探測器承載著人類的好奇心回到了這個自帶光環的行星。卡西尼發現，土星北極的這個六邊形距其大氣頂端較遠。而據最近一篇發表在《自然：通訊》上的論文，這個六邊形實際上是一座「巨塔」。它能夠從大氣底部開始，一直向上伸展，直達高層大氣。

一直以來人們相信，這個六邊形只會在低海拔處盤旋。但最近人們發現，時值夏季的土星北極上空，又出現了另一個存在於高海拔區的六邊形。後者的形態和前者十分相似，因此它們之間可能不無關聯。

主持研究的英國萊徹斯特大學科學家Leigh Fletcher表示，土星北極的這個六邊形自旅行者探測器發現以來，一直被認為內嵌在土星北極大氣的深處，科學家從未想過，在原來的六邊形上空幾百上千公里處，還會出現一個幾乎一模一樣的形狀。

六邊形在本質上是一個巨大無比的風暴，它可能和火星北極進入夏季有關，但尚未得到證實，就連它是否和季節有關也仍是個謎。土星的季節轉換非常漫長。土星的1年相當於地球的30年，所以雖然人們非常想查明真相，但是卻苦於漫長的觀測周期。

與此同時，我們也很難了解土星北極高海拔區入冬後會發生什麼變化。冬季的低溫足以使探測器什麼也看不到。人們因此也仍不清楚，在失去陽光的溫暖後，這個六邊形是否還會依然存在。

土星北極六邊形身上的謎其實還有很多。比如它從何而來？為何會一直存在？是否與土星內部更深處的某些東西有關？以及它為何只出現在土星的北極？等等。

參閱：

https://www.nature.com/articles/s41467-018-06017-3

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！