「變態」這個好詞，是怎麼被用「壞」的？

「變態」這個詞，今天很多時候都被當成了貶義詞來用。比如我們說：「他是個變態！」這是名詞形式；而說：「他好變態！」「他真變態！」則是形容詞形式。不管怎麼用吧，都是說這個人在精神上或行為上不正常，且尤指性方面的不正常，即「性變態」！

然而，在傳統漢語中，「變態」卻極少用作這個意思；古文中的「變態」，更多是指事物變化的情狀，或事物的情狀發生變化。

比如《荀子·君道》說：「貧窮而不約，富貴而不驕，並遇變態而不窮，審之禮也。」意思是，貧窮而不卑屈，富貴卻不驕縱，同時遇到各種事變也能應付自如，這都是因為弄明白了禮義的緣故。

這裡的「變態」，指事情發生變化，是個中性詞。不過，我國傳統文化崇尚變化，變化就不會刻板獃滯，不會是一潭死水，才能源源不斷，生生不息，所以很多時候，事物要「變態」才好——

山要「變態」才好：「好山如佳人，變態百種好。陰晴朝暮間，可愛不可道。」（宋·錢紳《九月十五日濟川諸公同游因成長韻》）

花要「變態」才好：「滿園紅共紫，變態從今始。爭看綠衣郎。思為並蒂芳。」（明末·李漁《笠翁詩餘·菩薩蠻》）

音樂要「變態」才好：「嗟姣妙以弘麗，何變態之無窮！」（三國·嵇康《琴賦》）

舞蹈要「變態」才好：「梁溪六旦、八旦之舞，分行山立，進退開闔，參錯亦極變態，最為美觀。」（明·潘之恆《鸞嘯小品》）

詩文要「變態」才好：「薛許昌答書生贈詩云：「百首如一首，卷初如卷終。」譏其不能變態也……乃知文章變態，初無窮盡，惟能者得之。」（宋·蔡絛《西清詩話》）

書畫要「變態」才好：「窮變態於毫端，合情調於紙上。」（唐·孫過庭《書譜》）

……

可見，在古代，尤其是對美學和藝術作品，「變態」往往是一個誇讚之詞。

那麼，「變態」是怎麼變成我們今天這種意思的呢？這大概跟西方文化的輸入有關。近代以來，西方學者關於心理變態、性變態的學說影響很大，在翻譯成中文時，這種意思被譯為了「變態」，這就為這個詞注入了新的含義。隨著其約定俗成，使用越來越多，逐漸乃成為了「變態」一詞的主要義涵。而「變態」的傳統本義，人們倒逐漸淡忘了。

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類似的例子還有很多。比如「幽默」一詞，在古漢語中是形容安靜的，屈原《九章·懷沙》中有「煦兮杳杳，孔靜幽默」句；而我們今天使用的「幽默」，則是英語humour的音譯，原來的意思基本已被丟棄了。

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