猩猩猴子都沒有下巴，人類為什麼會有？

知識 09-09

觀察一下其他靈長類動物或尼安德特人的顱骨，你會發現它們和晚期智人相比似乎少了些什麼。的確，有一樣東西是我們獨有，而其他靈長類動物、尼安德特人和早期智人都不具備的：那就是下巴。

注意左側現代人顱骨的面孔底部有一處突起，而右側尼安德特人的頭骨就沒有這個特徵。差異的原因：只有晚期智人才擁有下巴 | Tim Schoon，愛荷華大學

愛荷華大學的內森?霍爾頓（Nathan Holton）是顱面特徵及力學的專家，他表示：「從某個角度看，下巴只是個無關緊要的小東西；但有趣的是，我們人類是唯一擁有下巴的動物，別的動物都沒有。」

人類的下巴怎麼產生的？

為了探索下巴的起源，霍爾頓和他在愛荷華大學的同事不久前開展了一項研究。結果顯示，下巴的並不是由咀嚼這樣的機械力塑造的，而是在演化適應中隨著面部大小和形狀的改變而產生的。演化中的人類對社會生活越來越適應，體內的激素水平也隨之發生了變化，而下巴的出現，或許就和這些變化有關。

這個假說一旦成立，或許就能終結一場斷斷續續進行了一百多年的辯論：晚期智人為什麼有下巴？他們的下巴又是如何產生的？

有些人（角色）還長出了非常奇怪的下巴……

利用先進的生物力學手段，愛荷華大學的研究隊伍分析了近40名對象的頭面部特徵，他們的數據涵蓋了從嬰兒到成人的各個階段。結果顯示，包括咀嚼在內的機械力所引起的阻力，並不足以在下顎上製造出新的骨骼。他們在網上的《解剖學雜誌》（Journal of Anatomy）撰文，指出晚期智人之所以長出下巴，原因似乎應該歸為簡單的幾何學：從早期智人到今天的人類，我們的臉部變得越來越小（我們的臉比尼安德特人小了大約15％），在這個過程中，面孔底部的骨骼也隨之突了出來、成為了我們的標誌特徵。

所以，人類並不是「長出了下巴」，而是因為臉變小了，才把下巴突了出來。

霍爾頓目前在愛荷華大學牙醫學院的正牙系擔任助理教授，他也是一位人類學家。「簡單來說，我們沒有發現任何證據表明下巴與機械功能有關，在有的對象身上，甚至下巴對機械力的承受會隨著年齡的增長而變弱。」他說，「總之，下巴不太可能是為了分散壓力和拉力而產生的，比較可能成立的是別的解釋。」

猩猩和猴子都沒有隆起的下巴

下巴是人類生活方式轉變的副產品

同樣在愛荷華大學，羅伯特?弗朗西斯卡（Robert Franciscus）領導的一組人類學家提出了一個更富趣味的解釋：他們認為下巴是人類生活方式轉變的副產品。這個轉變始於8萬年前左右，到了大約2萬年前，晚期智人開始從非洲向外遷徙，他們的生活方式也從此發生了劇變。具體來說，晚期智人的祖先是古代的狩獵採集部落，在演化的過程中，原先彼此隔絕的小部落變成了互相協作的大集體，並且在大地上結出了一張張社會關係的網路。隨著群體的關係變得越來越密切，人們也越來越多地用藝術和其他符號媒介來表達自己的感受。

在這個過程中，男性的變化尤其明顯，他們的性格變得沉靜，不再像以前那樣為了領地和財產而大打出手，而是更加願意結盟，這一點可以由商品和觀念的交換來證明。交換便利了交換雙方，也惠及整個人類。

與這個態度上的變化同時發生的是男性的激素水平、尤其是睾丸酮水平的下降，而這又造成了他們顱面部的顯著變化。其中較大的一個變化是面部縮小了，下巴自然也就突顯了出來。

因為睾丸酮降低，面部變小，下巴才突顯出來

這個理論是弗朗西斯卡的團隊在2014年八月的《當代人類學》（Current Anthropology）雜誌上提出的，眼下的這篇論文，他也是作者之一。「我們認為，晚期智人的優勢在於擁有一個四通八達的社會網路，他們能夠方便地交換信息、尋找配偶，這是一個創舉。」他說，「但是要維持這樣的社會，雄性之間就必須彼此忍讓，他們的好奇心和探索欲一定壓倒了攻擊欲，而這一點也在他們的面部構造中體現了出來。」

目前的研究支持了這個觀點，因為它排除了咀嚼等機械動作造就下巴的可能。

咀嚼造就下巴？

研究者考察了下頜對垂直彎曲（vertical bending）和叉骨壓迫（wishboning）這兩種力做出的一般反應。在叉骨壓迫中，下頜的一側受到向外的拉力，使得下巴的外表面產生了壓縮。在垂直彎曲中，升支部（也就是下頜兩側靠後、比較接近垂直的部分）向外張開，使得下巴變緊。舊理論認為，在這兩種情況下，下巴都受到了機械力的壓迫，在微觀層面上，這應該會導致新骨骼的產生，這就像是舉起重物會造成微小的傷口、從而導致新肌肉的產生一樣。因此舊理論認為，是咀嚼之類的機械力造就了我們的下巴。