漢朝和羅馬帝國的對比是歷史愛好者較常提及的，這是因為前後相繼400年的大漢（前202年—220年）是中國歷史上最輝煌的時代之一，奠定了中國幾千年以來的民族文化、政治體制和疆域基礎。兩漢經營的絲綢之路，開通了東西方貿易的通道，中國從此成為世界貿易體系的中心。

而西方的羅馬帝國（元前27年-公元476年），是歐洲古代最巔峰的時代，無論是軍事、經濟還是文化都是超級一流的存在，如果你從凱撒的崛起到羅馬的衰落算起的話，羅馬帝國持續了差不多500年；如果你把羅馬共和國到它崛起成為一個帝國計算在內，它就更接近800年了。如果你算上東羅馬帝國，你甚至可以說羅馬帝國持續了1500年。任何標準都讓人印象深刻。

東漢與羅馬帝國疆域「雞犬相聞」

兩大帝國同時注意到對方的存在

羅馬帝國的巔峰時期，正好對應兩漢中的東漢。東西方兩大帝國疆域向中亞地區的擴張，使得他們的領土幾乎呈現「雞犬相聞」之勢，在羅馬人中早已經流傳著東方的「賽里斯，Seres」盛產絲綢、美麗富饒，他們的首都「賽拉（指洛陽），Sera」宮闕壯麗的傳說；而東方的漢帝國也同樣知曉西方的西海（地中海）之上，有一個和自己一樣強大的帝國，我們稱之為「大秦」。可見，雙方互相傾慕已久。公元97年，甘英受遣出使大秦帝國（羅馬）未遂，但是大漢使者已經到達西海之濱的消息已經不脛而走傳到了羅馬帝國，三年之後的公元100年，羅馬帝國遣使到漢帝國的首都洛陽，拉開了兩大帝國交往的序幕，而這一具有歷史意義的一幕，也被東西方的歷史文獻共同記載！

公元一世紀東漢與羅馬東西雙峰並立

東西方文獻共同記載羅馬帝國中國之行

成書於公元1-2世紀的西方文獻，托勒密的《地理志》中有這樣一段記載：有兩位名叫梅斯（μαеs）和蒂蒂阿努斯 （Titiianus）的蒙奇兜訥人（當時屬羅馬帝國行省），東行幾千公里從石塔（Lithinos Prygos）到達了Seres（賽里斯，東漢）的首府Sera 城（東漢京師洛陽） 。據托勒密說，正是「由於這次商業旅行，西方人才了解了這條由石塔至Sera 的道路（指絲綢之路）。」

公元100年羅馬商人抵達洛陽

西方文獻中的描述並非虛詞，中國古代文獻《後漢書》中的記載佐證了羅馬商人的中國之行，漢籍史料載：羅馬商團「於公元100年11月抵達洛陽。在洛陽宮廷受到漢和帝的接見。此事被東漢史官記錄在冊，後來又被范曄編入《後漢書·和帝紀》。」這是陸路經西域到達賽里斯首都賽拉（Sera，洛陽）的首批西方人，在洛陽，他們受到了東漢政府的熱情款待，並賜予『金印紫綬』。

對西方而言，兩漢的中國體現了富足與文明的象徵，這正是推動西方的羅馬帝國人去接近中國、急切認識中國的動力所在。

強大的帝國

《後漢書·和殤帝紀》：「永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二國遣使內附，賜其王金印紫綬。」

東漢與羅馬帝國疆域圖

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