深海採礦的比賽已經開始 但是科學家卻對此表示懷疑

地球深海比月球距離我們要近，但人類對其表面的了解還不如火星，它是那些只會在科幻電影中出現的外星生物的家園。這些外星生物遙遠的棲息地引起了人類的注意，人們正排著隊等著對深藍色的海底進行挖掘。

隨著技術和基礎設施推動對礦產的需求，陸地資源開採難度加大，深海資源對國家和企業的吸引力變得越來越大。

夏威夷大學海洋學家克雷格?史密斯(Craig Smith)說：「就影響面積而言，深海採礦最終可能成為地球上所有人類活動中最大的足跡。」

這種活動已經在進行中：巴布亞紐幾內亞和日本利用了遠程操控機械、機器人技術和通信技術的進步進行了先鋒挖掘。洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)旗下的英國海床資源公司(UK Resources)等公司對踏上新的深海金礦之路也躍躍欲試。

超過100萬平方英里深的深海平原，12000到18000英尺深，布滿了多金屬結核——大片塊狀的黑色土豆狀礦床。

結核的大小從豌豆到足球不等，富含錳、鐵、銅、鎳、鈷和稀土元素，儘管它們可能需要數百萬年才能增長几毫米。

開採這些結核的想法在一定程度上促成了1982年的《聯合國海洋法公約》(UNCLOS)。它還導致了國際海底管理局(ISA)的設立，負責監督國際水域的勘探要求。

其中一半以上(約29,000平方英里)的勘探要求位於克拉里昂-克利珀頓區(CCZ)，這個區域的面積相當於美國大陸的75%，橫跨夏威夷和墨西哥之間的赤道東太平洋，約3,000英里。總的來說，ISA批准了29個勘探要求，儘管採礦還沒有開始。目前，CCZ的所有活動都處於實驗或探索階段。

生物多樣性水庫

夏威夷大學的克雷格·史密斯(Craig Smith)最近帶領了一支探險隊在研究CCZ西部的海底生活。「這些生態系統對我們來說是違反直覺的，」史密斯在描述一個生物多樣性豐富的環境時說。

史密斯解釋說，生活在結核上面的動物中有多達一半與礦物學有關。採掘這些小結核，你就會在這些物種被記錄之前就把它們的棲息地清走。

這些生物為藥物提供了潛在的資源，並且可以為生命的起源提供新的見解。史密斯稱它們為「進化的原材料」。「但它們是在1.8萬英尺深的水域中進化的，這些水域基本上沒有洋流，也沒有因採礦而產生的光、振動和噪音。」

更重要的是，採礦將產生泥沙羽流，這些羽流可能會在不同深度的海底和其他棲息地抑制生命。

史密斯說：「人們已經認識到，這種開採方式將不可避免地對海底的大片區域造成影響。」他還指出，修改這種開採方式還可能對海洋調節氣候的方式產生長期影響。

固碳和海洋酸度的調節發生在CCZ和其他地方，用沉積物大面積覆蓋海底可能會影響海洋抵禦氣候變化的能力。

「你不能說這對環境無害，」史密斯說。「在權衡利弊後，社會可能會認為這是一種可以接受的影響，但它並不是良性的。」

史密斯認為，現在是建立保護區並將其納入深海採礦要求權管理的時候了。他指出，海底代表著地球上最大的生態系統，並補充說，「也許深海採礦可以以一種不會導致物種滅絕或生態系統遭受重大損失的方式來完成，但我們仍然沒有足夠的知識來支持這種說法。」

其他人則擔心深海採礦對人類的影響。上世紀70年代，聯合國通過了一項決議，將國際海域的深海礦物排除在任何一個國家的管轄範圍之外，限制了國家的權力，尤其是那些可能受到污染和海洋殘骸影響最嚴重影響的島國。

「雖然深海採礦對海洋環境的有害影響被越來越多地記錄下來，但是很少有人注意到深海採礦對人類環境的潛在影響，特別是對生活在太平洋島國沿岸的人的影響，」關島的環境律師Julian Aguon說。

未知的深處

杜克大學海洋實驗室(Duke University Marine Laboratory)教授、深海生物學家辛迪·范多佛(Cindy Van Dover)和杜克大學海洋地理空間生態實驗室(Marine Geospatial Ecology Lab)的丹尼爾·鄧恩(Daniel Dunn)是一個國際團隊的成員，這個團隊為ISA沿大西洋中脊和其他區域的深海採礦建立保護戰略制定了方針。

採取預防措施，他們希望看到30%至50%的潛在礦區被劃為「無礦」區，以保護深海生物多樣性，同時仍允許部分開採。

杜恩說：「我們最擔心的是我們對深海里發生的事情以及海底的物種所知甚少。」

在不了解物種之間的聯繫的情況下，他和Van Dover警告說生物多樣性會受到嚴重破壞的風險。

「我不確定我們是否知道這個行業將如何補償對環境的破壞，」Van Dover說，「因為很明顯這肯定會破壞環境。」

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