乾隆80歲時，給英國國王下了一道聖旨，英國國王看後忍不住大笑

十八世紀六十年代，瓦特蒸汽機的改良打開了英國走向強大的大門，英國人民生產自此逐漸轉向機器化運作，工業革命正式開啟人類新的篇章。反觀同一時期的清朝，百姓在乾隆皇帝的領帶之下依舊過著男耕女織的「田園生活」，人們依舊靠著人力以及與機器不能相提並論的畜力進行生產。就是在這樣的大對比下，乾隆八十大壽之際，發生了一件對清朝影響頗深的事件。

乾隆皇帝八十歲時，第一個英國訪華團來到中國。在清朝，皇帝作為權力集中者，其生日是隆重慶祝的對象，且乾隆帝統治期間清朝國力繁盛，生日慶典的規模更是不會小。訪華團這個時候來到中國讓乾隆皇帝以為他們是為其祝壽而來，因此在初到之際乾隆帝表現的十分重視和熱情，其他國家的使節團都規定統一從廣州進入內地，而此次英國使節團，乾隆特許其從天津上岸進入北京。但使節們一上岸就看到了與他們印象中不一樣的中國，百姓身材瘦小且房屋簡陋，與其在書中了解到的情況相差很遠。

十八世紀末，英國開始工業革命還沒有很長時間，發展程度還沒有很高，而且由於之前與中國的交往比較少，對當時中國的實際情況了解不深，對中國的印象是地大物博，人民生活富足，禮儀之邦，最重要的是中國國力強盛有利於其開拓生意。他們帶著經商之心來到中國準備開展協商，卻沒有想到得到了與之前計劃完全不一樣的結果。

當時英國使節團為了展示自身國力以及得到皇帝以及官員們的認同，在出使之前精心選擇了各種隨行物品以及禮物，其中不乏各種新式武器以及機器，如榴彈炮，卡賓槍，蒸汽機，綿紡機等。但是乾隆帝在看見這些禮物之後不以為然，沒見他想要的「奇珍異寶」，便草草的將這些放入了國庫。乾隆帝對待這些禮物的態度與對待當時浙江官員送來的一箱青田石的態度形成了明顯對比。

值得一提的是，除了那些武器和機器外，使節團還攜帶了一封英國國王寫給乾隆的信，其主要意圖在於表達英國希望與清朝進行商品交易的意願。但是這封信卻沒有以原意傳到乾隆手中，因為清朝的官員在翻譯這封信時，秉承了他們一貫阿諛奉承的風格，使其言語變得十分卑微，而這樣的翻譯在很大程度上加劇了乾隆目無他國的態度，也讓其心中絲毫沒有產生與其平等通商的想法。

乾隆在這樣的態度和想法之下擬了一道聖旨讓使節團帶回給英國國王，聖旨的大意是天朝物產豐富，不需要與其互通有無，若是你們想要絲綢，瓷器等，每年賞賜你們一些便可，且免去你們上貢，一心向著天朝就好。當時的英國國王喬治三世看到這個聖旨之後忍不住大笑，想來也是覺得不可思議吧，至今這個聖旨還保存在英國的博物館裡。

顯然，首次英國訪華以失敗告終，這次失敗的經歷對中英雙方都產生了較大影響，清朝失去了一次與工業化接軌的機會，英國也認清了清朝當時的現狀。

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