奮發圖強研製四十年後，印度光輝戰鬥機終於實現空中加油

根據印度軍方2018年9月10日發布的照片顯示，其LCA光輝戰鬥機進行了第一次空中加油試驗，標誌著該型戰機又取得了一個突破性的成果。這種戰鬥機的研製可以追溯至1969年，從研發到現在，將近四十年，它終於能接受空中加油了。

LCA光輝戰鬥機是出了名的小短腿，屬於是一種輕型戰鬥機，其不加油航程為850千米，作戰半徑只有400千米左右。即便是攜帶副油箱，其最大航程也只有1750千米。它是用來替換米格-21戰鬥機的，後者由於腿短被稱為機場保衛者，看來這種飛機算是後繼有機了。

用於為LCA光輝戰鬥機提供空中加油的是伊爾-78飛機，這種飛機是印度為強化空中力量而打造的配套機型之一。伊爾-78空中加油最大能攜帶100噸燃料上天，而此次空中加油期間，它一共向光輝戰鬥機提供了1.9噸油料。光輝戰鬥機太小，沒辦法，喝得少。

圖為LCA光輝戰鬥機的受油管同伊爾-78飛機的空中加油管實現對接。伊爾-78空中加油機採用軟管加油技術，缺點是單位時間內供油較慢，優點是一架空中加油機同時可以為多架飛機提供燃料。考慮到兩者的優點和局限性，美軍同時擁有硬管和軟管兩種加油技術，而很多國家僅掌握軟管加油技術。

由於LCA光輝戰鬥機是一種最大起飛重量只有13噸左右的小飛機，其內油容量為2.45噸，所以在此次接受空中加油期間，該型戰鬥機還加掛了副油箱，算是有限地增強航程。如果要保持較長的滯空時間，LCA光輝戰鬥機得頻繁地進行空中加油，伊爾-78飛機將不勝其擾。

圖為LCA光輝戰鬥機的受油管。最近幾個月內，海軍版的光輝戰鬥機仍在進行試飛，表明它未來有可能裝備到航母之上。印度採購的米格-29K艦載機，俄羅斯費勁周折才將其航程增大，使之逃離線場保衛者的惡名。而如果LCA戰鬥機上艦，反而會導致其航母的飛機作戰航母遭到削弱。

通常情況下，為了保持航母艦載機的高效運行，一般至少1/10的架次是空中加油架次。假若LCA光輝戰鬥機配備給航母，假若還要用它來提供夥伴加油能力，那麼這個比例無疑會急劇地攀升。當然，印度海軍還有一個選擇，那就是極大地縮減艦載機的巡邏半徑和攻擊距離。

即便是依靠空中加油提高了航程，LCA光輝戰鬥機本身面臨的局限性仍然存在，它的有效載荷只有3.5噸，一個艦載機波次能打擊的目標相當有限。而在陸地上，LCA光輝戰鬥機仍然面臨著同樣的局限性。雖然總體上來說差強人意，但印度好歹還是搞了個開創性之舉，進步雖慢，總比沒有好。

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